உலகின் மிகப் பழமையான நில விலங்குகளான ஜொனாதன் என்ற மாபெரும் ஆமையின் மரபணுக் குறியீட்டை விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு செய்த பின்னர், மனித ஆயுளை நீட்டிப்பதற்கான பண்டைய தேடுதல் ஊக்கம் பெற்றது.
தெற்கு அட்லாண்டிக்கில் உள்ள செயின்ட் ஹெலினாவின் ஆளுநரின் அதிகாரப்பூர்வ இல்லமான பிளாண்டேஷன் ஹவுஸ் மைதானத்தில் வசிக்கும் ஆமை, 194 வயதுடையதாக நம்பப்படுகிறது, இது விக்டோரியா மகாராணி மற்றும் சார்லஸ் டார்வின் ஆகியோரின் சமகாலத்தவராக மாறியது.
விலங்குகளின் டிஎன்ஏவின் பகுப்பாய்வு விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்த முதுமைக்கான உயிரியல் பாதைகளில் பல மரபணு மாறுபாடுகளை வெளிப்படுத்தியுள்ளது. ஒன்றாக, சேதமடைந்த டிஎன்ஏவை சரிசெய்தல், அவற்றின் வளர்சிதை மாற்றத்தை ஒழுங்குபடுத்துதல் மற்றும் புற்றுநோயைத் தடுப்பதன் மூலம் உயிரினங்கள் உயிர்வாழ உதவுகின்றன.
ஆனால் ஆராய்ச்சியாளர்களை இன்னும் கவர்ந்தது என்னவென்றால், ஜொனாதனின் மரபணுக்களில் உள்ள இரசாயன வடிவங்கள் அவரது மைட்டோகாண்ட்ரியாவின் ஆரோக்கியமான செயல்பாட்டைப் பாதுகாக்கத் தோன்றின, உயிரியல் செல்களை இயக்கும் சிறிய பேட்டரி போன்ற கட்டமைப்புகள். நோயுற்ற மைட்டோகாண்ட்ரியா முதுமை மற்றும் வயது தொடர்பான நோய்களுடன் வலுவாக தொடர்புடையது.
“முதுமை எவ்வாறு நிகழ்கிறது என்பதை நாங்கள் இன்னும் கண்டுபிடிக்க முயற்சிக்கிறோம், நீண்ட காலத்திற்கு என்ன நடக்கிறது என்பதற்கான உண்மையான சாளரத்தை ஜொனாதன் எங்களுக்குத் தருகிறார்” என்று இலாப நோக்கற்ற கல்லெல் அறக்கட்டளையின் திட்டத்தின் மூத்த ஆராய்ச்சியாளர் ஸ்டீபன் கிளார்க் கூறினார். “அவரது மைட்டோகாண்ட்ரியா குறிப்பாக நிலையானதாக இருக்க வேண்டும், அது பொதுவாக நீண்ட ஆயுளைப் பற்றிய நுண்ணறிவு. மைட்டோகாண்ட்ரியா முடிந்தவரை சுத்தமாக இருப்பது முக்கியம்.”
பெஞ்சமின் வைஸ்வில் தலைமையிலான சர்வதேச குழு, டிஎன்ஏவில் இணைக்கப்பட்ட இரசாயன குறிச்சொற்களைப் பார்த்து, காலப்போக்கில் மாறும் வடிவங்களை உருவாக்கியது. மெத்தில் குழுக்கள் எனப்படும் குறிச்சொற்கள், அவை இணைக்கப்பட்ட மரபணுக்களை அடிக்கடி அமைதிப்படுத்துகின்றன.
ஜொனாதனின் மரபணுக்களில் உள்ள மெத்திலேஷன் வடிவங்களை மற்ற ராட்சத ஆமைகளுடன் ஒப்பிட்டுப் பார்த்தார்கள் என்பதை அறிவியல் முன்னேற்றங்களில் எழுதுகிறார்கள். அவரது பல மரபணுக்களில் உள்ள வடிவங்கள் மற்ற பழைய ஆமைகளைப் போலவே இருந்தன, ஆனால் மைட்டோகாண்ட்ரியல் செயல்பாட்டுடன் இணைக்கப்பட்ட மரபணுக்களில் உள்ள வடிவங்கள் இளைய விலங்குகளின் வடிவங்களுடன் பொருந்தின.
ஜொனாதனின் குறிப்பிடத்தக்க நீண்ட ஆயுளுக்கு இரசாயன அமைப்பு பங்களிக்கிறது என்பது தெளிவாக இல்லை. குழு இப்போது கண்டுபிடிப்பை சரிபார்க்க வேண்டும் என்று கிளார்க் கூறினார். “இந்த யோசனையை நாங்கள் எவ்வாறு சோதிப்பது?” அவர் கூறினார். “மைட்டோகாண்ட்ரியாவை இளமையாக்க ஏதாவது வழி இருக்கிறதா, அல்லது மைட்டோகாண்ட்ரியாவை மாற்றி, அது ஆயுளை நீடிக்குமா என்று பார்க்கலாமா? அதுதான் அடுத்த படிகளில் ஒன்று.”
செயின்ட் ஹெலினாவின் முன்னாள் மூத்த கால்நடை மருத்துவ அதிகாரி ஜோ ஹோலிஸ், 2009 இல் ஜோனாதனின் பராமரிப்பை ஏற்றுக்கொண்டார். அந்த நேரத்தில் அவர் நன்றாக இல்லை. கண்புரை அவரை குருடாக்கியது, அவர் வாசனையை இழந்தார் மற்றும் அவரது கொக்கு மென்மையாகவும், நொறுங்கியதாகவும் இருந்தது, அவருக்கு உணவு கிடைப்பது கடினம். ஹோலிஸ் அவருக்கு உணவளிக்கத் தொடங்கினார், ஆறு மாதங்கள் முதல் ஒரு வருடம் வரை, ஆமை மீண்டும் எடை அதிகரித்து, கடினமான, ரம்பம் கொண்ட கொக்கைப் பிடித்தது.
ஏப்ரல் மாதம், ஜோனாதன் ஒரு வைரலான கிரிப்டோ டெத் மோசடியில் சிக்கினார், அப்போது போலி X கணக்கிலிருந்து வந்த ஒரு செய்தியில் ஹாலிஸ் ஆமை இறந்துவிட்டதாகக் கூறினார். செயிண்ட் ஹெலினாவின் ஆளுநரான நைஜல் பிலிப்ஸை கார்டியன் தொடர்புகொள்வதற்கு முன்பே உலகம் முழுவதும் செய்தி பரவியது, அவர் ஜொனாதனைச் சரிபார்க்க அவரது தூக்க வழக்கத்திற்கு இடையூறு செய்தார். அவள் ஒரு மரத்தடியில் தூங்கிக் கொண்டிருப்பதைக் கண்டான், ஆனால் “மிகவும் உயிருடன்” இருந்தாள்.
ஜொனாதன் நிச்சயமாக வாழ்க்கையை ரசிப்பது போல் தெரிகிறது. சில மாதங்களுக்கு முன்பு, அவர் தனது தோட்டத்தை பகிர்ந்து கொண்ட எம்மாவுடன் பழகுவதைக் கண்டுபிடித்தார். விரைவில், கவர்னரின் மனைவி, எம்மா என்றும் அழைக்கப்பட்டார், ஜொனாதனைச் சரிபார்த்து, அவரை தலைகீழாகக் கண்டார். “எம்மா [the tortoise] மிகவும் அரைவட்ட ஓடு உள்ளது,” என்று ஹோலிஸ் கூறினார். “எனவே, நீங்கள் போதுமான அளவு வேகமாக பக்கவாட்டில் சரிந்தால், உந்தம் உங்களை உடனடியாக புரட்டிவிடும். இருந்தாலும் அது தனிச்சிறப்பாக இருந்தது. அவருக்கு வயது 194. 194-ல் உங்களுக்கு விபத்து ஏற்படப் போகிறது அல்லவா?”
