கிளீவ்லாண்ட் – அமெரிக்க லீக் டிவிஷன் தொடரின் முதல் ஆட்டத்தில் சனிக்கிழமை அடித்த பந்தை டாமி பாம் இன்னும் நம்ப முடியவில்லை.
திங்களன்று கேம் 2 க்கு முன் வைட் சாக்ஸ் டகவுட்டிற்கு வெளியே MLB கமிஷனர் ராப் மான்ஃப்ரெட்டை ஒரு துணிச்சலான நிருபர் நேர்காணல் செய்தபோது, பாம் தனது பேட்டிங்-பயிற்சி அமர்வை விட்டு மன்ஃப்ரடிடம் ஒரு முக்கியமான கேள்வியைக் கேட்டார்:
“ராப், பந்துகளில் என்ன நடக்கிறது?”
“என்ன பந்துகள்?” மன்ஃப்ரெட் பதிலளித்தார்.
“என்னால் சந்தேகத்திற்கு இடமில்லாதவர்களை அடிக்க முடியாது, அவர்களுக்கு உதவ முடியாது,” என்று பாம் கூறினார் – ஒருவேளை நகைச்சுவையாகவும் பாதி தீவிரமாகவும் இருக்கலாம். “பந்து வெளியே வரவில்லை என்றால் அடுத்த ஆண்டு எனக்கு எப்படி வேலை கிடைக்கும்?”
மான்ஃப்ரெட் மற்றும் மற்றவர்கள் அந்தக் கேள்வியைக் கேட்டு சிரித்தனர், ஆனால் பாமின் மனதில் இன்னும் என்ன இருக்கிறது என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது.
ஆறாவது இன்னிங்ஸில், ஸ்டேட்காஸ்ட் படி, பாம் ஒரு பந்தை 366 அடியில் இடது-களச் சுவரை நோக்கி .860 பேட்டிங் சராசரியுடன் அடித்தார். ஆனால் காற்று அதை வீழ்த்தியது, ஏஞ்சல் மார்டினெஸ் அதைப் பிடிக்க குதித்தார், பின்னர் அவர் மிகுவல் வர்காஸை இரட்டிப்பாக்கினார், அவர் – எல்லோரையும் போலவே – பந்து போய்விட்டதாக நினைத்தார்.
“நீங்கள் வேலைநிறுத்தம் செய்வதற்கு நீங்கள் சொந்தமாக இருக்கிறீர்கள்” என்று மன்ஃப்ரெட் பாமிடம் கூறினார்.
பாம் பேட்டிங் பயிற்சியில் பந்தை நசுக்குகிறார், பலரை இடது-களத்தில் ஸ்டாண்டிற்கு அனுப்புகிறார். அவர் BP பிட்சர் ஜஸ்டின் ஜிர்ஷெலிடம் ஒரு வெடிப்பு பற்றி குறிப்பாக கூறினார்.
“நான் ஒன்றுக்கு குறைவாக அடித்தேன் என்று சொன்னேன் [Saturday]அது வெளியே வந்தது,” என்று பாம் கூறினார்.
கமிஷனரிடம் இன்னும் ஒரு கேள்வி உள்ளது.
“நீங்கள் ‘மேஜர் லீக்’ பார்த்தீர்களா?” என்று பாம் கேட்டார். “வில்லி மேஸ் ஹேய்ஸ் பந்தை அடித்தபோது, அவர் அதை பிம்ப் செய்து வெளியே வரவில்லையா? [Someone] நான் செய்வதை ஒரு கிளிப் பண்ணு. அவற்றை ஒன்றாக இணைத்தார்கள். வேடிக்கையாக இருக்கிறது.
“எனக்கு ஒரு நல்ல பந்து வேண்டும்.”
“உங்களைப் பார்த்ததில் நான் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்,” என்று மன்ஃப்ரெட் கூறினார்.
உரையாடல் சுமுகமாக முடிந்தது, நேர்காணல் தொடர்ந்தது – மோசமானதாக இருந்தாலும்.
பிந்தைய சீசனில் வெள்ளை சாக்ஸ் வைத்திருப்பது பேஸ்பால் என்றால் என்ன?
“சிகாகோ எங்கள் பழமையான உரிமையாளர்களில் ஒன்றாகும், பெரிய சந்தை,” மன்ஃப்ரெட் கூறினார். “அவர்கள் பல ஆண்டுகளாக போராடுகிறார்கள், இது ஒரு நல்ல திருப்புமுனை கதை. இது எங்களுக்கு பிடித்த ஒன்று. இது பேஸ்பால்க்கு மிகவும் நல்லது.”
மன்ஃப்ரெட் இந்த பருவத்திற்குப் பிறகு இரண்டாவது முறையாக சாக்ஸைப் பார்வையிட்டார், அவர் இன்னும் விளையாட்டுகளை நடத்தும் ஒவ்வொரு பெரிய லீக் பால்பார்க்கிற்கும் சென்றார்.
“நாங்கள் செவ்வாய்கிழமை தொடங்கினோம், நாங்கள் ஹூஸ்டனுக்குச் சென்றோம்,” என்று அவர் கூறினார். “பின்னர் நாங்கள் சான் டியாகோவுக்குச் சென்றோம், அன்று இரவு அவர்களைப் பார்த்தோம். மறுநாள் காலையில் அட்லாண்டாவுக்குத் திரும்பினோம், பின்னர் யாங்கி விளையாட்டுக்காக நியூயார்க்கிற்குச் சென்றோம். நாங்கள் நேற்று மில்வாக்கிக்குச் சென்றோம், இன்று நாங்கள் இங்கே இருக்கிறோம்.”
AL சாம்பியன்ஷிப் தொடரில் அவர் மீண்டும் சாக்ஸைப் பார்ப்பார்.
