Maliit na magsasaka sa awa ng mga higanteng supermarket, sabi ng nagbebenta

Pagkatapos ng 30 taon ng pagbebenta ng mga saging sa Coles, naniniwala ang magsasaka ng New South Wales na si Amrit Singh na ang desisyon ng supermarket na ihinto ang pagbili ng kanyang mga ani ay hudyat ng posibleng pagwawakas para sa maliliit, pinamamahalaan ng pamilya na mga sakahan tulad ng sa kanya.

Sa nakalipas na dalawang buwan, kinumpirma ng Coles at Woolworths na kukuha sila ng iba’t ibang lokal na produkto mula sa kanilang mga istante, na sinabi ng mga supplier na ang mga desisyon ay dahil sa mga pagbabago sa supply chain.

Sinasabi ng mga dalubhasa sa industriya na ang mga pangunahing supermarket sa Australia ay nagsesentralisa ng kanilang mga supply chain sa isang bid na bawasan ang mga gastos, na nagbabala sa ilang mga producer na maaari na ngayong nasa mas malaking panganib na maalis ang kanilang mga produkto sa mga istante ng supermarket.

Sinabi ng Woolworths na lumawak ang network ng supply chain nito, habang tinanggihan ni Coles ang mga claim ng mga eksperto.

Ang isang pagtatanong ng Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) sa mga supermarket noong nakaraang taon ay natagpuan na ang Coles at Woolworths ay may napakalaking kapangyarihan sa kanilang mga relasyon sa kalakalan sa mga supplier.

Nahulog ang mga lokal na saging

Noong Agosto, kinumpirma ng Coles na hihinto ito sa pagbebenta ng mga saging, kalabasa at pipino ng Coffs Coast, sa pagsisikap na pasimplehin ang supply chain nito.

Hindi direktang ibinenta ni Mr Singh ang kanyang mga saging sa Coles sa pamamagitan ng isang wholesaler, isang kasunduan na sinabi niyang nagkakahalaga ng daan-daang libong dolyar sa isang taon.

Inaasahang magmumula ngayon ang ani mula sa hilagang Queensland, ngunit naniniwala si Mr Singh na napakaliit ng kanyang negosyo para makipagkumpitensya sa industriya ng saging sa hilaga ng Queensland.

“Mga gastos sa kargamento [involved in] pagkuha ng access sa mga iyon [new] ang mga merkado ay magiging napakataas,” aniya.

Sinabi ni Mr Singh na ang mga magsasaka na hindi direktang nagbebenta sa mga supermarket ay “walang kapangyarihan” na makipag-ayos sa mga kasunduan sa kalakalan at napilitang bawasan ang mga presyo upang suportahan ang mga promo at espesyal.

Ang pagtaas ng ‘middlemen’ ay nag-iiwan sa mga magsasaka na mahina

Sinabi ng punong ekonomista ng NSW Farmers na si Samuel Miller na matagal nang isinasentralisa ng mga higanteng supermarket ang kanilang mga supply chain.

Ipinaliwanag niya ang isang paraan na ginagawa nila ito ay sa pamamagitan ng pagbili ng mga produkto mula sa mga packhouse o “middlemen” — pagbebenta sa ngalan ng isang grupo ng mga grower — sa halip na direkta mula sa kanila.

“Kapag ang mga supermarket na iyon ay gumawa ng desisyon tulad ng pagsasama-sama ng kanilang mga supplier o pagtanggi sa ilang ani … ito ay nakakaapekto hindi lamang sa supplier na iyon sa gitna, ngunit maaari itong makaapekto sa dose-dosenang, 40 o 50 iba pang mga magsasaka sa linya.”

Sa isang pahayag sa ABC, sinabi ni Coles na patuloy itong direktang nagmula sa hanay ng mga producer ng Australia.

“Sa sariwang ani, ang mga aggregator ay hindi bago at matagal nang may mahalagang papel sa Australia,” sabi ng isang tagapagsalita.

Nakasentro ang mga supply chain ng karne ng baka

Sinabi ng propesor sa retail marketing ng Queensland University of Technology na si Gary Mortimer na ang karne ay isa sa mga pangunahing supply chain kung saan nakasentralisa ang pagproseso, na binabanggit ang desisyon ng Woolworths na ihinto ang pagbebenta ng Tasmanian beef mula sa unang bahagi ng susunod na taon.

Sinabi ng ilang mga supplier na sinabihan sila na ito ay dahil sa pagtaas ng mga gastos sa produksyon at pagpapadala.

“Sa nakalipas na 10 hanggang 15 taon, ang nakita namin ay ang pagbabawas ng pagproseso sa loob ng tindahan pabalik sa sentralisadong pagproseso,” sabi ni Dr Mortimer.

“Mas kakaunting trade butchers sa mga tindahan at higit pa sa pagpoproseso na iyon na nagaganap sa gitna.”

Sinabi ni Dr Mortimer na ang ilang napakaliit na prodyuser ay maaaring nasa panganib na makuha ang ilang partikular na produkto mula sa mga istante.

Ang mga sentro ng pamamahagi ay nagbabago sa paglipas ng panahon

Ang Coles ay nagpapatakbo ng 18 distribution center sa buong bansa. Noong 2019, nagpatakbo ito ng 23.

Nauunawaan ng ABC na habang bumababa ang bilang ng mga sentro ng pamamahagi, ang ilan ay lumaki sa kapasidad.

Ang Woolworths ay nagpapatakbo ng 25 distribution center sa buong bansa. Hindi nito maibigay ang numerong pinaandar nito noong 2019 ngunit sinabi nitong nagdagdag ito ng ilang distribution center mula noong 2017.

“Namuhunan din kami sa mga pangunahing sentro ng pamamahagi ng rehiyon, halimbawa sa Townsville, upang palakasin ang seguridad ng pagkain at supply ng katatagan sa mga lugar na apektado ng mga natural na sakuna.”

Sinabi ni Coles na malaki ang kanilang namuhunan sa paggawa ng makabago at pagsasama-sama ng mga bahagi ng network ng pamamahagi nito.

Sentralisasyon sa pamamagitan ng sariling mga produkto ng tatak

Sinabi ni Mr Miller na isa pang taktika na ginagamit ng mga supermarket upang isentralisa ang mga supply chain ay ang pagpapakilala ng mas maraming sariling-brand na produkto.

“Mga supermarket [want] para talagang pagsama-samahin … gawin itong mura hangga’t maaari para sa kanila na ibigay ang mga produktong iyon hindi alintana kung ito ay pinakamahusay o hindi tungkol sa mga lokal na supply chain at mga lokal na grower,” aniya.

Noong nakaraang taon, ipinakilala ng Coles ang 1,600 bagong sariling-brand na produkto, 400 higit pa kaysa noong 2019.

Ipinakilala ng Woolworths ang 640 bagong sariling-brand na produkto noong 2019, at noong nakaraang taon ng pananalapi ay nagdala ng 445 bagong sariling-brand na produkto kasama ng 680 na reformulated na produkto.

Sinabi ni Dr Mortimer na ang paglago na ito ay maaaring maging problema para sa mas maliliit na producer.

“Hindi mo mawawala ang iyong malalaking sikat na pambansa o pandaigdigang tatak,” sabi niya.

Sinabi ni Coles na ang sarili nitong hanay ng brand ay hindi tungkol sa pagsentralisa sa supply chain nito, at ang hanay ay patuloy na binabago batay sa mga kagustuhan ng customer.

“Ang mga produktong ito ay ginawa ng isang malawak na hanay ng mga supplier, kabilang ang maraming maliliit na tagagawa, producer at grower ng Australia na kung hindi man ay maaaring walang pagkakataong mag-supply ng Coles,” sabi nito.

Ang mga magsasaka ng Tasmanian ay nakikinabang sa sentralisasyon

Ang magsasaka ng Tasmanian na si Richard Bovill, na dating nagtrabaho sa Woolworths bilang tagapamahala ng pamamahagi ng ani, ay nagsabi na ang pinagsama-samang mga supply chain ay may mga benepisyo.

“Ang Tasmania ay naging benepisyaryo ng maraming pagsasama-sama [Coles and Woolworths] ginawa, lalo na sa prutas at gulay,” sabi ni Mr Bovill.

“Anim na buwan o higit pa [of the year’s worth] sa lahat ng berry ay lumabas sa Tasmania.”

Sinabi ng semi-retired na magsasaka na mas nababahala siya sa gastos ng pagpapadala sa Bass Strait.

Sinabi ni Coles na nakakapanlinlang na pagsamahin ang distribution network, sariling-brand na produkto, fresh produce sourcing at mga pagbabago sa mga operasyon ng tindahan nito bilang isang diskarte sa sentralisasyon.

“Ang mga ito ay ganap na magkakaibang mga operating area na may hiwalay na mga desisyon na ginawa para sa iba’t ibang mga kadahilanan,” sabi ng isang tagapagsalita.

Ang mga supermarket ay may kapangyarihan, sabi ng ulat

Humigit-kumulang 18 buwan mula sa pagtatanong ng ACCC, sinabi ng dating tagapangulo ng ACCC na si Graeme Samuel na walang makabuluhang rekomendasyon o pagbabago ang ginawa.

Para sa mga supplier na hindi nasisiyahan sa kanilang pagtrato sa mga supermarket, sinabi ni Mr Samuel na ang proseso ng pagsisimula ng isang pagsisiyasat sa ACCC ay mahal, na may malamang na “dalawang taong takdang panahon”.

“By that time, siyempre, ang kawawang supplier, kung maliit na negosyo, nasira na.”

Sinabi ni Coles na ang mga supplier ay mayroon nang mga paraan upang ipahayag ang mga alalahanin, tulad ng mga proseso ng pamamagitan sa ilalim ng mandatoryong Food and Grocery Code.

Habang naghahanap siya ng ibang negosyo, sinabi ni Mr Singh na ang mga natuklasan ng mga nakaraang pagtatanong sa gawi ng supermarket ay hindi nagbago sa larangan ng paglalaro para sa mga maliliit na grower.