NFL வழக்கமான பருவத்தில் கால் பகுதியினர், போட்டியாளர்கள் மற்றும் பாசாங்கு செய்பவர்களின் படிநிலை பல பிரிவுகளில் வரையறுக்கப்படத் தொடங்கியுள்ளது.
NFC கிழக்கில் மட்டுமல்ல.
ஞாயிற்றுக்கிழமை டவுன்-டு-தி-வயர் முடிவுகளின் பரபரப்பானது, லீக்கில் உள்ள எந்தப் போட்டியையும் போலவே, டிவிஷன் பட்டத்தையும் அதனுடன் செல்லும் பிளேஆஃப் இடத்தையும் விட்டு ஓடுவதற்கு தெளிவான விருப்பமில்லாமல் பிரிவை விட்டுச் சென்றது.
நியூயார்க் ஜயண்ட்ஸ் 3-1 (பிரிவு ஆட்டத்தில் 1-0) என்ற கணக்கில் உள்ளது, ஆனால் அவர்களின் பேக்அப் குவாட்டர்பேக் எவ்வளவு காலம் வெற்றியைத் தொடர முடியும்?
பிலடெல்ஃபியா ஈகிள்ஸ் பிரிவில் 2-2 மற்றும் 1-0 என்ற கணக்கில் உள்ளது, ஆனால் ஒட்டுமொத்தமாக 18 புள்ளிகளால் விஞ்சியிருக்கிறது, மேலும் நட்சத்திர வீரர்களான சாக்வான் பார்க்லி அல்லது குவாட்டர்பேக் ஜாலன் ஹர்ட்ஸ் இருவரும் தங்கள் குற்றத்தைப் பற்றிய கவலைகளைத் தணிக்க அதிகம் செய்யவில்லை.
டல்லாஸ் கவ்பாய்ஸ் 2-2, பிரிவில் 1-1 உட்பட, மேலும் லீக்கின் மிகப்பெரிய ஸ்கோரிங் அச்சுறுத்தல்களில் ஒன்றாகவே உள்ளது – அவர்களின் பாதுகாப்பு இன்னும் நம்பகத்தன்மையற்ற ஒன்றாக உள்ளது. இண்டியானாபோலிஸில் ஞாயிற்றுக்கிழமை லண்டனிடம் 30-13 என்ற கணக்கில் தோல்வியடைந்த ஒரு மாதத்திற்குப் பிறகு வாஷிங்டன் கமாண்டர்கள் (1-3, 0-2) மட்டுமே ஒரு காரணியாக இல்லை.
2003-04 முதல் 2024-25 வரை ஒவ்வொரு ஆண்டும் வெவ்வேறு அணிகள் பிரிவை வென்றதன் மூலம், NFC கிழக்கில் முன்பு சமத்துவம் வழக்கமாக இருந்தது. இந்த இலையுதிர்காலத்தில் அவர்களை அதிகம் பிரிக்கவில்லை. கவ்பாய்ஸ் (பிளஸ் 10) குழுவின் சிறந்த ஸ்கோரிங் வேறுபாட்டைக் கொண்டுள்ளது, ஆனால் ஜெயண்ட்ஸ் (பிளஸ் 3), ஈகிள்ஸ் (மைனஸ் 18) மற்றும் கமாண்டர்கள் (மைனஸ் 34) பின்தங்கியிருக்கவில்லை.
ஜயண்ட்ஸ் ‘பிளேஆஃப் நம்பிக்கைகள் இரண்டு வாரங்களுக்கு முன்பு குவாட்டர்பேக் ஜாக்சன் டார்ட் சீசனில் தோற்றதால் தோல்வியடைந்தது.
இருப்பினும், ஜெயண்ட்ஸ் இரண்டு நேரான கேம்களை வென்று 3-1 என முன்னேறியது. ஞாயிற்றுக்கிழமை மிக சமீபத்திய வெற்றி, அரிசோனாவுக்கு எதிரான 36-24, தற்காப்பு பேக் டியோன்டே பேங்க்ஸ் இறுதி வினாடிகளில் டச் டவுனுக்கு 98 கெஜம் இடைமறித்தபோது மட்டுமே சீல் செய்யப்பட்டது. இது கடந்த வாரம் ஆணி-கடித்தல், 12-7 வின்ஸ்டன் வரம்புகளை காட்டியது டென்னசி வெற்றி தொடர்ந்து, கார்டினல்கள் எதிராக மூன்று டச் டவுன் பாஸ்களை வீசிய 32 வயதான முன்னாள் நம்பர் 1 ஒட்டுமொத்த தேர்வு. 2008க்குப் பிறகு முதன்முறையாக சீசனின் முதல் மூன்று ஹோம் கேம்களில் ஜெயண்ட்ஸ் மூன்று குறுக்கீடுகளால் பயனடைந்தது.
இது எவ்வளவு நிலையானது? டார்ட்டின் சீசன்-முடிவு காயத்திற்கு கூடுதலாக, ஜயண்ட்ஸ் இந்த ஆண்டிற்கான வெளிப்புற லைன்பேக்கர் பிரையன் பர்ன்ஸ் இல்லாமல் உள்ளனர். 2021-22க்குப் பிறகு வின்ஸ்டன் ஒரு தொடக்க ஆட்டக்காரராகப் பின்தொடர்ச்சியான கேம்களை வெல்வது இதுவே முதல் முறை.
“நாங்கள் நான்கு ஆட்டங்களில் நல்ல நிலையில் இருக்கிறோம், ஆனால் அது நான்கு ஆட்டங்கள் மட்டுமே” என்று ஜெயண்ட்ஸ் பயிற்சியாளர் ஜான் ஹார்பாக் கூறினார். “நாங்கள் சிறப்பாக விளையாட முடியும்.”
அந்த ஆட்டம் முடிவடைந்தவுடன், பிரிவை ஒழுங்காக வைத்திருந்த மற்ற இருவர் செய்தனர்.
பிலடெல்பியாவில், ஈகிள்ஸ் அவர்களின் சீரற்ற ஆரம்ப சீசன் முடிவுகளை சூப்பர் பவுல், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் ராம்ஸ் வெற்றி பெற தடைசெய்யப்பட்ட ப்ரீசீசன் ஃபேவரிட் வெற்றியின் மூலம் உருவாக்க ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தது. நான்காவது காலாண்டில் விளையாடுவதற்கு 20-10 க்கு 7:31 என முன்னிலையில் இருந்தது, ஈகிள்ஸ் ராம்ஸின் இறுதி மண்டலத்திலிருந்து 2 கெஜம் தொலைவில் இருந்தது, பயிற்சியாளர் நிக் சிரியானி ஒரு கேம்-சீலிங் டச் டவுனாக இருந்திருக்கக்கூடிய ஒரு குறுகிய கள இலக்கை உதைக்க வேண்டாம் என்று தேர்வு செய்தார்.
ஹர்ட்ஸின் பாஸ் முழுமையடையாதபோது, ராம்ஸ் 98-யார்ட் ஸ்கோரிங் டிரைவ் மூலம் பதிலளித்தார், பின்னர் மூன்று நிமிடங்களுக்குள் இரண்டாவது டச் டவுனைச் சேர்த்து 24-20 என வெற்றி பெற்றார். இறுதி நிமிடங்களில் ஆட்டத்தின் முடிவு மாறியிருந்தால், பிற்பகல் முழுவதும் ஈகிள்ஸ் அணிக்கு எச்சரிக்கைகள் வந்திருக்கும், இது 0-க்கு-12 மூன்றாவது கீழே இருந்தது, இது உரிமையாளர் வரலாற்றில் மிக மோசமான செயல்பாடாகும்.
“இப்போது நாம் எதற்கும் 0 ஆக இருக்கிறோம் என்பது எனக்குத் தெரியும், அனைவருக்கும் அதற்கும் ஏதாவது தொடர்பு இருக்கும்” என்று சிரியானி கூறினார்.
அவர் நான்காவது-கீழ் முடிவை தனது சொந்த தவறு என்று அழைத்தார்.
“நாம் கண்ணாடியில் நம்மைப் பார்க்க வேண்டும்,” என்று சிறியானி கூறினார். “நாம் பொறுப்பேற்க வேண்டும். நான் ஒரு சிறந்த வேலையைச் செய்ய வேண்டும். நாம் அனைவரும் மேம்படுத்த வேண்டிய விஷயங்கள் உள்ளன.”
இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பிலடெல்பியாவின் சூப்பர் பவுல்-வெற்றி பெற்ற சீசனில் 2,000 கெஜங்களுக்கு விரைந்த வீரரைப் போலவே பார்க்லியும் தொடர்ந்து இருக்கிறார். அவர் மூன்று ஆட்டங்களில் 174 யார்டுகளுடன் ஞாயிற்றுக்கிழமை நுழைந்தார். வெறும் 8 கெஜங்களுக்கு இரண்டு ரஷ்களுக்குப் பிறகு, பார்க்லி காயத்துடன் ஆட்டத்தை விட்டு வெளியேறினார் – பயமுறுத்தினார், இந்த சீசனில் அவரை 10வது ஈகிள்ஸ் ஸ்டார்டர் காயப்படுத்தினார்.
நான்காவது காலாண்டின் இறுதி நிமிடங்களில் ஜயண்ட்ஸ் தங்களைப் பாதுகாத்துக் கொண்டதால், பிலடெல்பியா தனது பிடியில் இருந்து வெற்றியை நழுவவிட்ட அதே 10 நிமிட இடைவெளியில், 2020 முதல் நான்கு ஆட்டங்களில் மோசமானதாக இருந்த 1-3 தொடக்கத்தைத் தவிர்க்க டல்லாஸ் தனது சொந்த தாமதமான நாடகத்தைக் கொண்டிருந்தார்.
30-26க்கு பின்தங்கிய இரண்டு நிமிடங்களுக்கு சற்று அதிகமாக இருக்கும் நிலையில், கவ்பாய்ஸ் 11-பிளே டிரைவ் மூலம் 74 கெஜம் தூரம் சென்று ஹூஸ்டனை 34-30 என்ற கணக்கில் தோற்கடித்தார். Dak Prescott-ன் கேம்-வெற்றி டச் டவுன் பாஸ் 40 வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில் CeeDee Lamb க்கு சென்றது – ஏனென்றால் அது வேறு யாராக இருக்க முடியும்? கடந்த சீசனில் என்எப்எல்லின் சிறந்த வீரர்களில் ஒன்றாக இருந்த ஹூஸ்டன் தற்காப்புக்கு எதிராக, லாம்ப் தடுக்க முடியாமல், 189 யார்டுகளுக்கு 17 பாஸ்களைப் பிடித்தார். (அனைத்து சீசனிலும் 20 கேட்சுகளுடன் ஆட்டுக்குட்டி 4வது வாரத்தில் வந்தது.)
லாம்ப் பிராண்டன் மார்ஷல் (2009) மற்றும் டெரெல் ஓவன்ஸ் (2000) ஆகியோருடன் 2000 ஆம் ஆண்டு முதல் குறைந்தது 17 கேட்சுகள், 180 ரிசீவ் யார்டுகள் மற்றும் டச் டவுன்களுடன் இணைந்த ஒரே வீரர்.
இந்த வெற்றி முந்தைய, ஏமாற்றமளிக்கும் முடிவுகளுக்கு விடையாகக் கருதப்படலாம். கடந்த வாரம், கவ்பாய்ஸ் பால்டிமோரில் கடைசி-இரண்டாவது ஃபீல்ட் கோலில் தோல்வியடைந்தது, பயிற்சியாளர் பிரையன் ஷோட்டன்ஹைமரின் கேள்விக்குரிய முடிவுகளுக்கு நன்றி, அவர் தனது தவறு என்று அணியில் ஒப்புக்கொண்டார் என்று ஒரு அறிக்கை கூறுகிறது. இருப்பினும், இது முற்றிலும் குற்றம் இல்லை. கவ்பாய்ஸ் பாதுகாப்பு ஞாயிற்றுக்கிழமை நுழைந்தது, இது NFL இன் மோசமான குறியான மூன்றாவது டவுன்களில் 58.8% மாற்றுவதற்கு எதிரிகளை அனுமதித்தது. டெக்சான்ஸ் 3-க்கு 10 என்ற கணக்கில் சென்றது.
ஞாயிற்றுக்கிழமை செய்தியாளர்களிடம் லாம்ப் கூறுகையில், “நான் அவருடன் திரும்பி வந்துவிட்டேன் என்பதை ஷாட்டி தெரிந்து கொள்ள வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். “நான் அவனுடன் இருக்கிறேன். அவனுடைய வலிமைமிக்க வீரர்களில் நானும் ஒருவன். அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் சண்டையிடுவார்கள்.”
