Si Pangulong Joe Biden ay nasa bingit ng “draconian measures” matapos ang isang Israeli military drone strike na pumatay pitong World Central Kitchen aid worker sa Gaza Strip noong Abril 2024, ngunit ang intelihensiya ng US na ang Iran ay malapit nang maglunsad ng isang “walang uliran” aerial attack sa Israel pinigilan si Biden na sumulong, ayon kay Brett McGurk, isang nangungunang tagapayo sa Gitnang Silangan sa apat na pangulo.
Sa isang panayam sa “Face the Nation with Margaret Brennan” na na-tape noong Huwebes, inilarawan ni McGurk si Biden bilang “sawa” sa paghawak ng Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu sa digmaan sa Gaza.
“Sa sandaling iyon, kung hindi para sa napipintong pag-atake ng missile, na kung saan kailangan naming mag-deploy ng mga pwersang militar … Sa palagay ko ay gumawa kami ng ilang medyo marahas na hakbang laban sa Israel,” sabi niya, at idinagdag na ang pagputol ng mga armas ng US sa Israel “ay napakaraming nasa talahanayan.”
Ang US at ang mga Arab at European partner nito ay tumulong na protektahan ang Israel mula sa pag-atake ng Iran, na sinabi ni McGurk na kasama ang 120 ballistic missiles, 170 drone at 30 cruise missiles na “lahat ay inilunsad sa parehong oras.”
Sa kanyang bagong memoir na pinamagatang “Brink,” na nakatakdang i-publish noong Martes, naalala ni McGurk ang isang maigting na pag-uusap sa pagitan nina Biden at Netanyahu noong panahong iyon kung saan binalaan ng pinuno ng US ang punong ministro na maaari niyang tapusin ang supply ng mga armas. Noong panahong iyon, sinabi ng gobyerno ng Israel na naniniwala ito na mayroong higit sa 130 hostage sa Gaza at humigit-kumulang 34,000 namatay sa Gaza, ayon sa Gaza Ministry of Health na pinapatakbo ng Hamas.
“Sa tingin mo ako si Santa Claus? Walang Santa sa Israel, kaibigan,” sinipi ni McGurk si Biden na sinasabi.
Sa panayam ni McGurk sa CBS News, ikinuwento ng matagal nang foreign policy aide ang unang reaksyon ng administrasyong Biden sa teroristang pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7, ang paghawak nito sa digmaan ng Israel laban sa Hamas sa Gaza, ang mga pagsisikap na makakuha ng isang tigil-putukan ng Israel-Hamas at kasunduan sa pagpapalaya ng hostage, ang papel ng Iran at — simula ng mga taon na nakalipas — isang matagal nang hinahangad na pagtulak sa pagitan ng Israel at gawing normal ang relasyon ng Saudi Arabia.
Si McGurk ay hindi na nagtatrabaho sa Bidens at kasalukuyang isang CNN contributor.
McGurk: “Kung ititigil mo lang ang suporta ng Amerika para sa Israel, hindi iyon magtatapos sa krisis”
Ang paghawak ni Biden sa digmaang Israel-Hamas ay umani ng maraming taon ng pagsisiyasat – kabilang ang mula sa loob ng kanyang sariling partido. Noong 2024 presidential campaign, hinarap ng administrasyon matinding pressure upang ihinto ang tulong militar sa Israel sa gitna ng makataong krisis sa Gaza.
Ang US ang pinakamalaking tagapagtustos ng armas sa Israel, at nagbibigay ng bilyun-bilyong tulong. A 2023 Pagsusuri ng Departamento ng Estado nalaman ng pag-uugali ng Israel na ito ay “makatwirang upang masuri” na ang mga pwersang panseguridad ng Israel ay gumamit ng mga armas na ginawa ng US sa mga paraan na “hindi naaayon sa” mga obligasyon sa internasyonal na makataong batas. Ang mga kaswalti sa Gaza, “kabilang ang mataas na antas ng mga sibilyan na kaswalti,” ay nagtaas ng “malaking katanungan kung ang IDF ay gumagamit” ng mga armas na gawa ng US “sa lahat ng kaso,” sabi ng ulat.
Demokratikong Sen. Chris Van Hollen Sinabi sa “Harap sa Bansa” noong Nobyembre 2024 na hindi epektibong ginamit ni Biden ang leverage ng US, na nangangatuwirang nagpadala siya sa Israel ng “mas maraming bomba at mas maraming pera” pagkatapos balewalain ni Netaynahu ang kanyang mga kahilingan, at itinuro ang mga batas ng US na humaharang sa pagpapadala ng mga armas sa mga yunit ng militar na lumalabag sa karapatang pantao.
Simula noon, nagkaroon ng mga debate sa hinaharap ng relasyon ng US-Israel patuloy sa pagngangalit. Ang ilan sa mga kritisismo na ang administrasyong Biden ay hindi sapat na malakas sa pagtugon nito sa mga aksyon ng Israeli sa Gaza ay itinuro kay McGurk, na naging coordinator ng White House National Security Council para sa Middle East at North Africa at isa sa kanyang pinaka-impluwensyang tagapayo.
Nabanggit ni McGurk na ginawa ng administrasyong Biden i-pause ang ilang paglilipat ng armas sa Israel, kabilang ang 2,000-pound na bomba ngunit hindi kailanman nagpasimula ng paghinto ng mga armas. Naniniwala siya na maaaring hindi naging epektibo ang ilan sa mga panawagan para magpatuloy pa.
“Ang Israel ay mayroon ding isa sa pinakamalaking industriya ng armas sa mundo, kaya ang ideya na si Biden ay lumayo pa sa isang hakbang sa kursong iyon, ito ay huminto sa digmaan, sa palagay ko ay hindi sinusuportahan ng rekord iyon,” sabi ni McGurk.
Ipinagtanggol din ni McGurk na ang labis na panggigipit ng publiko sa Israel ay maaaring magpatigas sa paninindigan ng Hamas, sa huli ay ibabalik ang mga negosasyon upang wakasan ang digmaan sa Gaza at palayain ang mga bihag.
“Bumalik ako sa tanong: Paano mo tatapusin ang krisis na ito?” sabi niya. “At sa tingin ko ang rekord ay nagpapakita: Kung ititigil mo lang ang suporta ng Amerika para sa Israel, hindi iyon magtatapos sa krisis, ito ay magpapalala pa.”
Kasabay ng digmaan ng Israel-Hamas, ang mga pag-atake sa mga pwersa ng US ng mga proxy group na suportado ng Iran ay sumiklab. Itinulak ni McGurk si Biden na parusahan ang Iran sa pagsisikap na pigilan ang mga pag-atake, at nagpahayag ng ilang pagkadismaya sa mga kasamahan ng administrasyong Biden na nag-iingat sa pag-atake sa mga opisyal ng Iran bilang tugon.
Ano ang mangyayari kung ang Iran ay “gumawa ng isang gitling” patungo sa uranium na may gradong armas
Sinabi ni McGurk na bahagi ng layunin ni Biden na pigilan ang pagsiklab ng mas malawak na digmaang pangrehiyon. Samantala, pana-panahon mga pag-atake sa himpapawid nagpatuloy ang pagitan ng Iran at Israel.
Noong Disyembre 2024, naglakbay si McGurk sa Israel kasama ang tagapayo ng pambansang seguridad na si Jake Sullivan habang nagsusumikap sila patungo sa isang kasunduan sa Hamas na palayain ang natitirang mga bihag ng Israel.
Sa panahon ng pagbisita, ayon kay McGurk, napag-usapan ni Netanyahu ang tungkol sa pagkuha ng mga nuclear site sa Iran, kabilang ang sa Fordow, isang pasilidad na itinayo sa loob ng isang bundok na nagpoproseso at nag-imbak ng mataas na enriched uranium. Ang Fordow ay isa sa tatlong Iranian nuclear sites na iniutos ni Pangulong Trump na bombahin noong Hunyo 2025walong buwan bago ang administrasyong Trump at ang mga pwersang Israeli ay naglunsad ng mas malawak na digmaan laban sa Iran.
Sinabi ni McGurk na ang administrasyong Biden ay nababahala noong huling bahagi ng 2024 na ang Iran ay “maaaring gumawa ng isang dash” patungo sa paggawa ng armas-grade uranium, at ang mga opisyal ay bukas sa pagsasagawa ng mga welga kung may nakuhang ebidensya na nagpapakita na ang Iran ay gumagawa ng bomba. Hinimok ni Netanyahu ang US na huwag hintayin ang hakbang na iyon. Ang Iran ay nagtatayo ng isang stockpile ng 60%-enriched uranium, na isang maikling hakbang mula sa materyal na kinakailangan upang makabuo ng bomba.
“Talagang nagkaroon kami ng pulong ng komite ng mga punong-guro – iyon ang lahat sa paligid ng mesa – ano ang gagawin namin kung nakita namin iyon?” sabi ni McGurk. “At bilang naaalala ko, nagkakaisa sa: Gagawin namin ang welga sa Fordow. Hindi namin nakita iyon. Nagpadala kami ng mensahe sa Iran, huwag mo nang isipin iyon. Ngunit malinaw na pinag-iisipan iyon ni Netanyahu.”
Hamas at Israel gumawa ng kasunduan sa tigil-putukan na humantong sa pagpapalaya ng ilang hostage isang buwan pagkatapos noon, ilang araw bago pinasinayaan si Pangulong Trump at ang Biden national security team ay umalis sa White House. Sinabi ni McGurk na siya at ang kinatawan ng Middle East ni Mr. Trump na si Steve Witkoff “ay sumang-ayon na kami ay magtatrabaho sa lockstep.” Inilarawan niya kung paano idiniin ng mga koponan ng Biden at Trump ang parehong Hamas at Israel.
Hamas pinakawalan ang mga huling buhay na bihag noong Oktubre 2025, bilang bahagi ng isa pang kasunduan sa tigil-putukan.
Walang nakitang “babala o tagapagpahiwatig” ang US sa pag-atake noong Oktubre 7
Ang mga pangyayari na humahantong sa pag-atake sa Oktubre 7 ay nakakuha ng panibagong pansin sa mga nakaraang linggo, habang ang The New York Times, The Atlantic at ang Israeli na pahayagan na Haaretz ay nag-uulat sa mga babala na ang mga opisyal sa Egypt at United Arab Emirates ay diumano’y naghatid sa Israel na ang Hamas ay nagpaplano ng isang malaking pag-atake. Mariing itinanggi ni Netanyahu na mayroong anumang mga babala, ngunit ang kanyang mga kalaban sa halalan ng Israel sa huling bahagi ng buwang ito ay nagpahayag ng galit.
Kinumpirma ng CBS sa pamamagitan ng isang dating opisyal ng US at isang diplomatikong source na si Emirati Sheikh Mohammed bin Zayed al Nahyan, Presidente ng UAE, ay nagbahagi ng babala kay Israeli Prime Minister Netanyahu sa mga linggo bago ang pag-atake. Nalaman ng UAE na ang pinuno ng Hamas na si Yahya Sinwar ay naghahanda ng isang malaking pag-atake ngunit walang tiyak na katalinuhan tulad ng petsa, oras o lokasyon.
Sinabi ni McGurk sa CBS News na walang katalinuhan ang US na maaaring nagbabala tungkol sa pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7.
“Wala kaming anumang bagay sa aming sistema na magiging isang babala at tagapagpahiwatig,” sabi niya. “Walang US intelligence ng isang babala o indicator.”
Ngunit sinabi niya na ang Israel ay dapat maglunsad ng isang opisyal na pagtatanong na sumusuri sa sarili nitong pagtatatag ng seguridad at pampulitikang pamumuno, katulad ng ginawa ng US pagkatapos ng 9/11 na pag-atake.
“Sa tingin ko mayroon silang isang palagay na malalim na nakatanim na ang Hamas ay napigilan, napigilan, at hindi malapit na gumawa ng isang bagay na napakalaking sa anumang sukat na tulad nito,” sabi ni McGurk. “Sa tingin ko iyon ay isang maling palagay sa kanilang sistema, isang kabiguan ng imahinasyon, at ito ay trahedya.”
McGurk sa Biden-MBS fist bump: “Hinihikayat ko ang pangulo na makipagkamay lang sa kanya”
Ilang oras bago ang pag-atake noong Oktubre 7, 2023, sinabi ni McGurk na nakipagpulong siya sa Saudi Arabian Ambassador sa US, si Princess Reema Bandar, upang talakayin ang ibang isyu — isang potensyal na landas para sa Israel at Saudi Arabia upang gawing normal ang mga relasyon.
IMINUMUNGKAHING INSERT ng MB: Ilang linggo bago, tumayo si Punong Ministro Netanyahu sa UN General Assembly sa New York at hinulaan ang isang bagong Middle East na magsasama ng normalisasyon sa pagitan ng Jewish State at ng Kaharian ng Saudi Arabia, ang lugar ng kapanganakan ng Islam.
“Naniniwala ako na tayo ay nasa tuktok ng isang mas dramatikong tagumpay: isang makasaysayang kapayapaan sa Saudi Arabia,” sabi ni Netanyahu.
Ang ideya ng Saudi Arabia na magtatag ng pormal na diplomatikong ugnayan sa Israel ay pinalutang kay McGurk ni Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman halos dalawang taon na ang nakalilipas, noong Enero 2021, ilang sandali matapos maupo si Biden, sinabi ni McGurk, isang kasunduan na magsasama sana ng daan patungo sa isang Palestinian peace agreement. Sinabi ni McGurk na iniulat niya ang pambihirang alok na iyon pabalik sa Pangulo, ngunit hindi ito ginawa ng US.
Nag-aalinlangan si Biden sa Saudi Arabia, nangako sa 2020 Democratic primaries na ituring ang kaharian bilang isang “pariah” dahil sa katalinuhan ng US na nagpapahiwatig na si Crown Prince Mohammed bin Salman ay nauugnay sa pagpatay sa kolumnista ng Washington Post na si Jamal Khashoggi.
Ipinaliwanag din ni McGurk na ayaw ni Biden na tumuon sa Gitnang Silangan, at naabot lamang niya ang mga Gulf States pagkatapos ng magulong Agosto 2021 na paglabas ng US mula sa Afghanistan na sanhi ng emergency na pangangailangan para sa US na hilingin sa mga pamahalaang iyon na kunin ang mga kaalyado ng Afghanistan na tumakas mula sa Taliban. Ang US ay nangangailangan ng isa pang pabor noong 2022 nang salakayin ng Russia ang Ukraine, at bumaling muli sa mga estado ng Gulpo, partikular sa Saudi Arabia, na humihiling sa kanila na magbomba ng mas maraming langis upang maibsan ang pagtaas ng presyo.
Muling pagtatayo ng mga nasirang relasyon dahil isang pangangailangan para sa pambansang seguridad ng US. Sinabi ni McGurk na ito ay isang “pagkakamali” na ang mga opisyal ng administrasyon ay hindi nakipag-ugnayan sa Saudi Arabia nang mas madalas sa unang bahagi ng termino ni Biden. Kinumbinsi niya siyang bumisita sa 2022.
Nag-alok si McGurk ng bihirang pagpuna kay Biden sa kanyang pagbisita sa Saudi Arabia noong 2022, na dumating sa panahon ng pandaigdigang pagtaas ng presyo ng enerhiya. Ikinuwento niya na sa loob ng 18 minuto ang Air Force One ay nakaupo sa tarmac sa Kaharian habang nakipagtalo si Biden sa mga katulong kung paano niya babatiin ang Crown Price sa kanyang palasyo.
Sa halip na makipagkamay kay bin Salman, sikat si Biden binigyan siya ng fist bump.
“Nag-aalala siya tungkol sa optika at imahe,” sinabi ni McGurk sa CBS News, at “Hinihikayat ko ang pangulo na makipagkamay lang sa kanya.” Nang maglaon ay sinabi niya: “Nagtatanong kami ng ilang napakahirap na bagay sa mga Saudi na kailangan namin para sa aming mga pangunahing interes, at sa palagay ko ang fist bump ay nagpabalik sa amin.”
Pagsapit ng 2023, ang US, Israel at Saudi Arabia ay nagtatrabaho patungo sa isang kasunduan sa normalisasyonisang masalimuot na kasunduan na malamang na kinasasangkutan ng US na nag-aalok sa Saudi Arabia ng isang sibil na programang nuklear at ang Israel ay sumasang-ayon sa mga konsesyon sa paligid ng mga teritoryo ng Palestinian. Ang pag-atake sa Oktubre 7 ay nadiskaril ang mga pag-uusap na iyon – at madalas na hayagang sinasabi ni Pangulong Biden na maaaring hinangad ng Hamas na pigilan ang normalisasyon.
Sinabi ni McGurk na “hindi siya nakakita ng anumang bagay upang itali ang isang direktang koneksyon,” ngunit hindi ibinukod ang ideyang iyon.
“Siyempre, hindi kinikilala ng Hamas ang Israel, ay nais na sirain ang Israel, at hindi ako magtataka kung ang isa sa mga motibasyon sa ika-7 ng Oktubre ay itumba ang agenda na ito mula sa talahanayan,” sabi ni McGurk, na tinawag ang pag-asa ng normalisasyon ng Saudi-Israeli na “isa sa mga pinakamalaking deal mula noong Cold War.”
Binuhay ni Pangulong Trump ang mga tuntunin ng pag-aayos ng US-Saudi na iyon, kabilang ang pangako na bumuo ng programang sibil na nuklear. Gayunpaman, ang kasalukuyang gobyerno ng Israel ay tumanggi na talakayin ang isang estado ng Palestinian sa kalagayan ng mga pag-atake sa Oktubre 7, at ang bilang ng mga sibilyan na namatay sa Gaza mula sa digmaan ay ginagawang mas mahirap sa pulitika ang normalisasyon para sa mga pinuno ng Saudi.
