ஆஸ்டின் எகெலர் தனது நிலைமையை கவனிக்கவில்லை. 31 வயதில், அகில்லெஸ் காயத்தில் இருந்து வந்த அவர், தனது தொழில் வாழ்க்கையின் முதன்மையான நிலையில் இல்லை என்பது அவருக்குத் தெரியும். அவர் இப்போது வாஷிங்டன் கமாண்டர்களின் ரன்னிங் பேக் ரூமின் “தாத்தா” என்று கேலி செய்தார், கடந்த இரண்டு சீசன்களில் வரைவு செய்யப்பட்ட நிலையில் உள்ள மற்ற மூன்று வீரர்களில் இருவருடன்.
ஆனால் எகெலர் தன்னிடம் இன்னும் சாறு இருப்பதாக நம்புகிறார், மேலும் தளபதிகள் காயப்படுத்துவதற்கு அதைப் பயன்படுத்த விரும்புகிறார்.
“53 வயதில் இருக்க வாய்ப்பு உள்ளது[-man roster] இந்த வாரம் லண்டனில் கமாண்டர்களின் முதல் பயிற்சியைத் தொடர்ந்து எகெலர் கூறினார். “உடனடியாக மீண்டும் விளையாட்டிற்கு வருவதையே நான் எதிர்பார்க்கிறேன்.”
2024 இல் பொது மேலாளர் ஆடம் பீட்டர்ஸின் முதல் இலவச ஏஜென்சி வகுப்பின் ஒரு பகுதியாக இருந்த எகெலர், அந்த பருவத்தில் தளபதிகளின் வெற்றியின் முக்கிய பகுதியாக இருந்தார். கமாண்டர்கள் எகெலரின் ஆற்றல்மிக்க திறன் தொகுப்பின் சில பகுதிகளை விரும்பினர் — அவர் அந்த ஆண்டில் 733 மொத்த கெஜங்கள் மற்றும் நான்கு டச் டவுன்களுக்கு விரைந்தார் – ஆனால் பட்டியலில் இளம் வீரர்களுக்கான அவரது மூத்த தலைமை மிகவும் உயர்ந்ததாக பார்க்கப்பட்டது. கடந்த சீசனில் அவர் குற்றத்தின் ஒரு பகுதியாக இருக்க வேண்டும் என்று திட்டம் இருந்தது, எனவே வாஷிங்டன் அவரை ஆஃப் சீசனில் மீண்டும் ஒப்பந்தம் செய்தது, ஆனால் 2வது வாரத்தில் அகில்லெஸ் காயம் அவரை ஆண்டு முழுவதும் ஒதுக்கி வைத்தது.
எகெலர் குணமடைந்து மைதானத்தில் தனது பழைய சுயத்தை உணரும் நிலைக்கு வருவதற்கு சுமார் ஒரு வருடம் ஆனது. அந்த கடைசி பகுதி சிறிது நேரம் எடுத்தது. அதைச் செய்ய முடியுமா என்று அவர் யோசித்த நேரங்களும் இருந்தன, நான்கு மாதங்களுக்கு முன்பு கூட, அவர் தனது முன்னேற்றத்தில் திருப்தி அடையவில்லை. இரண்டு மாதங்களுக்கு முன்பு தான் “எனக்கு பாப் பேக் உள்ளது” என்று அவர் உணர்ந்தார், இது அவர் வொர்க்அவுட்டிற்காக அணிகளை அணுக வழிவகுத்தது. தளபதிகள் ஆர்வம் காட்டுவது மட்டுமின்றி, அவரை விரைவில் களத்தில் இறக்கிவிடவும் விரும்புகிறார்கள்.
“நான் பயிற்சியாளர்களைச் சுற்றி இருந்த சகோதரத்துவத்திற்குத் திரும்புவது மற்றும் இங்கே என்ன எதிர்பார்க்க வேண்டும் என்பதை அறிவது நிச்சயமாக எனக்கு விரைவில் விளையாடத் தொடங்குவதற்கான ஒரு நிலையான வாய்ப்பாக இருக்கும்” என்று எகெலர் கூறினார்.
