மில்வாக்கி – திங்கட்கிழமை ஆட்டத்தின் மூன்றாவது இன்னிங்ஸில் ஏழு நிமிடங்களில், ஜேக் பாயர்ஸ் யோஷினோபு யமமோட்டோவை எதிர்த்துப் போராடினார்.
ப்ரூவர்ஸ் ஃபர்ஸ்ட் பேஸ்மேன் எல்லாவற்றையும் ஃபவுல் செய்ததாகத் தோன்றியது, பேஸ்களை ஏற்றுவதற்கு நடைபயிற்சி செய்வதற்கு முன் அவரது எதிரியை 12 பிட்ச்களை வீசும்படி கட்டாயப்படுத்தினார். ஆனால் பல மணிநேரங்களுக்குப் பிறகு அவர் மோதலைப் பற்றி யோசித்தபோது, முழு பரிமாற்றமும் சுமார் 30 வினாடிகள் நீடித்தது போல அவர் பூட்டப்பட்டதாக பாயர்ஸ் கூறினார்.
“ஒரு பேஸ்பால் மைதானத்தில் நீங்கள் சிறிது சிறிதாக பூட்டப்பட்டிருக்கும் சில நேரங்கள் உள்ளன, அதனால் நீங்கள் உங்களை சிறிது சிறிதாக இழக்கிறீர்கள்,” என்று அவர் நினைவு கூர்ந்தார். “உங்களைச் சுற்றி என்ன நடக்கிறது என்பதை நீங்கள் மறந்துவிட்டதாகத் தெரிகிறது. என்ன நடக்கிறது என்பதில் நீங்கள் கவனம் செலுத்துகிறீர்கள், அது போய்விட்டது.”
“இது ஒரு பெரிய லீக் ஆட்டம்,” என்று ஷார்ட்ஸ்டாப் கூப்பர் பிராட் மேலும் கூறினார்.
ப்ரூவர்ஸ் மூலம் பொறுமையாக அட்-பேட்களைக் கொண்டிருந்த ஒரு இரவில், அடுத்த பேட்டரான கிறிஸ்டியன் யெலிச்சில் இரண்டு ரன் சிங்கிள் அடித்த பாயர்ஸை விட எந்த ஹிட்டரும் தங்கள் பொறுமையான அணுகுமுறையை சிறப்பாக வெளிப்படுத்தவில்லை. அந்த இருவருக்கும் நன்றி மற்றும், நிச்சயமாக, வில்லியம் கான்ட்ரேராஸ், ப்ரூவர்ஸ் டாட்ஜெர்ஸை விஞ்சி, அமெரிக்கன் ஃபேமிலி ஃபீல்டில் 7-4 என்ற கணக்கில் வெற்றி பெற்று, என்எல்சிஎஸ்ஸில் 2-0 என்ற கணக்கில் முன்னிலை பெற்றனர்.
“ஒட்டுமொத்த அணியும் இப்போது ஒரு நல்ல தருணத்தை கடந்து செல்வது போல் உணர்கிறோம்” என்று கான்ட்ரேராஸ் கூறினார். “(ஆனால்) தொடர்ந்து செல்லுங்கள். இலக்கு நாம் எங்கே இருக்கிறோம் என்பதைப் பற்றி சிந்திப்பதல்ல.”
மில்வாக்கியில் இரண்டு ஆட்டங்களில் தோல்வியடைந்த பிறகு, இரண்டு முறை நடப்பு உலகத் தொடர் சாம்பியன்கள் பேஸ்பால் மிகப்பெரிய கட்டத்திற்குத் திரும்ப, அடுத்த ஐந்து ஆட்டங்களில் நான்கில் வெற்றி பெற வேண்டும். இதற்கிடையில், ப்ரூவர்ஸ் 1982 க்குப் பிறகு முதல் முறையாக உலகத் தொடருக்கு முன்னேறுவதற்கு இரண்டு வெற்றிகள் தொலைவில் உள்ளது.
அவர்கள் அடிக்கடி கவனிக்கப்படாமல் இருக்கலாம், ஆனால் இது 103-வெற்றி பெற்ற ப்ரூவர்ஸ் அணியாகும், இது கடந்த ஒன்பது சீசன்களில் எட்டாவது பிளேஆஃப்களை எட்டியுள்ளது. யாரேனும் டாட்ஜர்களை அவிழ்க்க முடியுமானால், அது அவர்கள் தான்.
“டாட்ஜர்கள் மீது எனக்கு மிகுந்த மரியாதை உண்டு” என்று ப்ரூவர்ஸ் மேலாளர் பாட் மர்பி கூறினார். “அவ்வளவுதான் இருக்கிறது. அவர்கள் எப்போதும் ஒன்றாக இணைக்கப்பட்ட சிறந்த அணிகளில் ஒன்றாக இருக்கலாம். அவர்கள் ஒரு சிறந்த அணி.”
“அடுத்த ஆட்டத்தைத் தவிர வேறு எதையும் பற்றி நான் நினைக்கவில்லை. அவ்வளவுதான்.”
யமமோட்டோ டாட்ஜர்களுக்காக தொடங்கப்பட்டதால், பார்வையாளர்கள் தொடரை சமன் செய்து வீட்டிற்கு வருவார்கள் என்று நம்புவதற்கு காரணம் இருந்தது. கேம் 2 இல் 11 கேரியர் பிளேஆஃப் தோற்றங்களில், வலது கை ஆட்டக்காரர் 2.14 சகாப்தம் மற்றும் டாட்ஜர்ஸ் பிட்ச் செய்யும் போது 10-1.
ஆனால் ப்ரூவர்ஸ் தொடக்கத்திலிருந்தே யமமோட்டோவின் பிட்ச் எண்ணிக்கையைத் தள்ளினார், மேலும் கடந்த ஆண்டு உலகத் தொடர் MVP வெறும் 2.2 இன்னிங்ஸ்களுக்குப் பிறகு ஆட்டத்திலிருந்து வெளியேறியது, 75 பிட்ச்களில் மூன்று ரன்களை அனுமதித்தது.
“அவர் இன்றிரவு வெளியே இருந்தார், இது மிகவும் அரிதானது” என்று டோட்ஜர்ஸ் மேலாளர் டேவ் ராபர்ட்ஸ் ஒப்புக்கொண்டார்.
ஆனால் Bauers மற்றும் Yelich கொண்டாடப்பட வேண்டும் போது, இந்த விளையாட்டின் தாக்குதல் நட்சத்திரம் தெளிவாக Contreras இருந்தது. முதலாவதாக, அவர் பிரைஸ் துராங்கை வீட்டிற்கு ஓட்டினார். ஐந்தாவது, அவர் எந்த சந்தேகமும் இல்லாத ஹோம் ரன் மூலம் ஆட்டத்தை சமன் செய்தார். மேலும் ஆறாவது, அவர் மற்றொரு ஒற்றை மூலம் வெற்றி ஓட்டத்தில் ஆடினார்.
“அவர் எங்கள் அணியின் நெருப்பு,” யெலிச் கூறினார். “அவர் பெரிய தருணங்களை விரும்புகிறார். அவர் வெளியில் இருக்கும்போது, அது தட்டுக்குப் பின்னால் இருந்தாலும் சரி, தட்டில் இருந்தாலும் சரி, உலகில் அவருக்கு எல்லா நம்பிக்கையும் இருக்கும். இந்த பிந்தைய சீசன் பார்ப்பதற்கு வேடிக்கையாக இருந்தது, மேலும் பலவற்றை எதிர்நோக்குகிறோம்.”
இது போன்ற கேம்கள் வீரர்களை பிரபலத்தின் புதிய நிலைகளுக்கும், புதிய வேடிக்கை நிலைகளுக்கும் உயர்த்துகின்றன. இங்கே மில்வாக்கியில் இன்னிங்ஸ்களுக்கு இடையில், அவர்கள் ஸ்கோர்போர்டில் எரிக் தேம்ஸ் மற்றும் மேனி பினா போன்றவர்களை ‘ப்ரூவர்ஸ் லெஜண்ட்’ என்ற தலைப்புடன் காட்சிப்படுத்தினர். இது புராணக்கதைக்கான நுழைவாயில் என்றால், கான்ட்ரேராஸ் ஏற்கனவே அதைச் சந்தித்துள்ளார்.
“இந்தக் குழந்தை அதை விரும்புகிறது,” மர்பி கூறினார். “அவர் விடுமுறை நாட்களை நம்பமாட்டார். காயம் அடைவதை அவர் நம்பவில்லை. உடைந்த கையுடன் ஒரு வருடம் விளையாடினார். மேலும் அவர் சிறந்து விளங்க விரும்புகிறார்.”
“அவர் குறைவாக மதிப்பிடப்பட்டார்,” மர்பி தொடர்ந்தார். “மக்கள் அவரைப் பற்றி என்ன நினைத்தாலும், அவர் குறைவாக மதிப்பிடப்படுகிறார். அவர் மிகவும் நல்லவர்.”
மில்வாக்கி எப்போது தோற்கிறார்? கான்ட்ரேராஸ் எப்படி இருக்கிறார்?
“உங்களுக்கு அவர் பக்கத்து வீட்டில் வேண்டாம்,” என்று நிவாரணி அப்னர் யூரிப் புன்னகையுடன் கூறினார்.
தொடக்க ஆட்டக்காரர் லோகன் ஹென்டர்சன் குறைவான செயல்திறன் கொண்டவராக இருந்தாலும், மில்வாக்கி புல்பென் தொடர்ச்சியாக இரண்டாவது நாளாக அவர்களின் தொடக்க வீரரை விட அதிகமான அவுட்களை பதிவு செய்தது. இந்த முறை, டஸ்டின் மே, ஜோஜோ ரொமேரோ, யூரிப் மற்றும் ஆரோன் ஆஷ்பி ஆகியோர் ஐந்து சரியான இன்னிங்ஸ்களை இணைத்தனர்.
அந்த ப்ரூவர்ஸ் ரிலீவர்ஸ் இரண்டு கேம்களில் ஒரு கூடுதல்-அடிப்படை வெற்றியைப் பெற்ற டாட்ஜர்ஸ் குற்றத்தைத் தடுத்து நிறுத்தினர். ஷோஹேய் ஒஹ்தானி தட்டில் தொலைந்து போனார், வில் ஸ்மித்தால் இன்னும் ஒரு பந்தை வீழ்த்த முடியவில்லை, மேலும் தியோஸ்கார் ஹெர்னாண்டஸ் ஒரே ஒரு தியாகப் ஃப்ளையை சமாளித்து, வரிசையில் நம்பர். 3 இடங்களுக்கு உயர்த்தப்பட்டார்.
“ஏன் என்பதற்கு என்னிடம் பதில் இல்லை,” என்று ராபர்ட்ஸ் கூறினார். “அவர்களிடம் நல்ல ஆயுதங்கள் இருப்பதாக எனக்குத் தெரியும்; நாமும் அவ்வாறே. எங்களை விட ஆடுகளங்களை வெல்வதற்கான வழிகளை அவர்கள் தேடுகிறார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
எனவே ப்ரூவர்ஸ் கான்ட்ரெராஸிடமிருந்து ஒரு சூப்பர் ஸ்டார் செயல்திறனைப் பெற்றாலும், டோட்ஜர்ஸ் தோற்கடிக்க முடியவில்லை. ஊதியம், சந்தை அளவு மற்றும் எல்லாவற்றையும் ஒருபுறம் இருக்க: இது போன்ற தொடர்கள் பெரும்பாலும் சூப்பர் ஸ்டார்கள் எந்தெந்த நட்சத்திரங்களைச் செய்கின்றனர், எந்தெந்தத் துளிகள் என்று வரும்.
டாட்ஜர்ஸின் சிறந்த வீரர்கள் இப்போது போதுமான அளவு செயல்படவில்லை. பேஸ்பால் சாம்பியன்களாக அவர்களின் ஓட்டம் தொடர, அது உடனடியாக மாற வேண்டும்.
ஆட்டம் 2க்குப் பிறகு, அணிகள் நாடு முழுவதும் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸுக்கு பறக்கத் தயாராகின, அங்கு புதன்கிழமை தொடர் மீண்டும் தொடங்கும் போது ராபர்ட் காஸர் பிளேக் ஸ்னெலை எதிர்கொள்ள உள்ளார். டாட்ஜர்களுக்கு, அழுத்தம் உள்ளது. ப்ரூவர்களைப் பொறுத்தவரை, இது பல ஆண்டுகளாக செய்து வருகிறது.
“அதாவது, இது மிகப்பெரியது,” பிராட் கூறினார். “இன்னும் இரண்டு வெற்றி பெற வேண்டும்.”
