பெய்ஜிங் — ஏழு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு கோகோ காஃப் வெடித்தபோது, அனைவரின் பார்வையும் அப்போதைய 15 வயது சிறுவன் மீது இருந்தது.
2019 விம்பிள்டன் சாம்பியன்ஷிப்பில், காஃப் தனது முதல் கிராண்ட்ஸ்லாம் மெயின் டிரா போட்டியில் தனது சிலையான வீனஸ் வில்லியம்ஸை வென்றதன் மூலம் நான்காவது சுற்றுக்கு தகுதி பெறுவதில் இருந்து தனது அறிக்கையை வெளியிட்டார்.
இப்போது, 2026 ஆம் ஆண்டில், 22 வயதில், மெர்சிடிஸ் பென்ஸ் இயக்கிய WTA சுற்றுப்பயணத்தில் காஃப் தனது 12 மொத்தப் பட்டங்களில் இரண்டு முக்கிய பட்டங்களை வென்றுள்ளார். திங்களன்று பெய்ஜிங்கில், காஃப் தனது சொந்த நாட்டில் டபிள்யூடிஏ சுற்றுப்பயண-நிலை அறிமுகத்தின் மத்தியில் இருப்பதால் அதிக கவனத்தைப் பெற்ற சீனாவைச் சேர்ந்த உலகின் நம்பர் 1 ஜூனியர் வீரரான 16 வயதான சன் ஜின்ரானுக்கு எதிராக போட்டியிட வாய்ப்பு உள்ளது. சில வாரங்களுக்கு முன்பு, அவர் யுஎஸ் ஓபன் ஜூனியர் பட்டத்தை வென்றார்.
“அவள் உண்மையிலேயே உறுதியளிக்கிறாள் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” சனிக்கிழமையன்று தனது இரண்டாவது சுற்றில் வெற்றி பெற்ற பிறகு செய்தியாளர்களிடம் காஃப் சன் கூறினார். “16 வயதில், ஜூனியர் ஸ்லாம் வெல்வதற்கு, அவரது வாழ்க்கையில் இதுவரை நடந்த மிகப்பெரிய போட்டியில் பங்கேற்க வேண்டும். அவர் எனக்கு எதிராக சிறந்த டென்னிஸ் விளையாடுவார் என்று எனக்குத் தெரியும். நான் அந்த நிலையில் இருக்கிறேன்.”
பெய்ஜிங்கில் நடந்த பிரசாரத்தில் சன் 6-1, 3-0 என்ற செட் கணக்கில் ஈவா லைஸை வீழ்த்தினார். முதல் சுற்றில் கிறிஸ்டினா புக்ஸா 6-4, 7-5 என்ற செட் கணக்கில் இரண்டாவது சுற்றில் வெற்றி பெற்றார்.
“கோகோ காஃப் ஒரு கிராண்ட்ஸ்லாம் சாம்பியன் என்பதால் இந்த வாய்ப்பைப் பெற்றதில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்,” என்று சன் மாண்டரின் மொழியில் கூறினார். “நான் அவளது போட்டிகளை டிவியில் பார்த்து வருகிறேன். இது என் சொந்த முயற்சியால் கிடைத்த ஒரு சிறந்த வாய்ப்பு. இந்த வாய்ப்பை நான் மதிப்பேன். என்னால் முடிந்ததைச் செய்ய முயற்சிப்பேன்.”
அவரது வயது இருந்தபோதிலும், சன் தனது முதல் போட்டிகளில் சிறப்பாக செயல்பட்டார். வியாழன் அன்று லைஸுக்கு எதிராக, அவர் கேபிடல் டயமண்ட் கோர்ட்டில் இரவு அமர்வைத் தொடங்குவதற்காக நிகழ்ச்சியை நடத்தினார். இயற்கையாகவே, அவர் போட்டிகளுக்கு முன் கொஞ்சம் பதட்டமாக இருப்பார், ஆனால் அவர் கோர்ட்டிற்கு வந்தவுடன், அனுபவத்தில் வித்தியாசத்தை அவர் பொருட்படுத்துவதில்லை.
“போட்டிக்கு முன்பு நான் கொஞ்சம் பதட்டமாக இருந்தேன்,” சன் கூறினார். “[Bucsa] உயர் தரவரிசையில் உள்ளது, ஆனால் நான் அதிகமாக சிந்திக்கவில்லை, ஏனென்றால் நான் புள்ளிக்கு புள்ளியாக கவனம் செலுத்தினேன். நான் நீதிமன்றத்தில் இருக்கும்போது, நான் அவ்வளவு மோசமானவன் இல்லை, அவ்வளவு பெரிய இடைவெளி இல்லை என்று நினைக்கிறேன்.”
“நான் அதைப் பற்றி அதிகம் நினைக்கவில்லை,” சன் மேலும் கூறினார். “எனக்கு என் டென்னிஸ் தெரியும், என்னால் இவற்றைச் செய்ய முடியும் என்று நான் நம்புகிறேன். மற்ற வீரர்களை விட நான் மோசமாக இல்லை.”
டபிள்யூடிஏ சுற்றுப்பயணத்தில் தனது முதல் ஆண்டைப் பற்றி கவுஃப் பிரதிபலித்தார், மேலும் ஒவ்வொரு போட்டியும் புதியதாக இருந்ததால், எதிராளிகளுக்கு ஒப்பிடுவதற்கு புதிய அனுபவம் இல்லை மற்றும் கடந்த ஆண்டு புள்ளிகளைப் பாதுகாக்க எந்த விதத்திலும் இது எளிதானது அல்ல என்றார்.
“அந்த வயதிலிருந்து, எல்லாமே புதியதாகவும் புதியதாகவும் உணர்கிறது,” காஃப் கூறினார். “மக்கள் கூட அவள் மீது அழுத்தம் கொடுப்பார்கள் என்று நான் நினைக்கவில்லை, அவர்கள் அவள் வெற்றியைப் பார்க்க விரும்புகிறார்கள்.”
அவர் டீனேஜருக்கு சில ஆலோசனைகளை வழங்குகிறார், மேலும் அவர் வரும் ஆண்டுகளில் ஜூனியர்ஸ் முதல் தொழில்முறை நிலைக்கு மாறும்போது மிக உயர்ந்த தரங்களைக் கொண்டிருக்கக்கூடாது.
“உங்கள் இரண்டாம் ஆண்டு சுற்றுப்பயணத்தில் இருக்கும்போது, அதே எதிர்பார்ப்புகளை வைத்திருக்காமல் இருக்க முயற்சி செய்யுங்கள்” என்று காஃப் கூறினார். “அவளுக்கு இரண்டாவது வயதில் 17 வயது இருக்கும். உனக்கு 17 வயது என்பதை நினைவில் வையுங்கள், நீங்கள் தோல்வியடைவீர்கள், நீங்கள் வெற்றி பெறுவீர்கள்.
“நீங்கள் இளமையாக இருக்கும்போது இது தெளிவாகத் தெரிகிறது, குறிப்பாக நீங்கள் வெல்வதற்குப் பழகும்போது ஜூனியர்களிடமிருந்து வருகிறீர்கள், சில நேரங்களில் தோல்வியடைவது கடினம். அவள் தொடர்ந்து ஒரு நல்ல போட்டியை நடத்துவது மிகவும் அருமையாக இருக்கும் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
