அட்லாண்டா — ஏஞ்சல் ரீஸ் தனது நான்காவது WNBA பிளேஆஃப் ஆட்டத்தில் விளையாடுகிறார். ஆனால் கூடுதல் நேரத்தில் 6.1 வினாடிகள் எஞ்சியிருந்த நிலையில், அவரது அட்லாண்டா ட்ரீம் அணி ஒரு புள்ளி முன்னிலையில் ஒட்டிக்கொண்டது மற்றும் நியூயார்க் லிபர்ட்டி ஒரு தவறுக்காக தேடியது, அவருக்கு என்ன செய்வது என்று தெரியும்.
ரீஸ் பக்கவாட்டில் ஓடிச்சென்று சக வீரர் டிவான்னா போனரின் காதில் கிசுகிசுத்தார் — கடைசி இரண்டு நிமிடங்களில் மட்டுமே இது அனுமதிக்கப்பட்டது — அதனால் ரீஸ் சில கடிகாரங்களைக் கொல்லலாம்.
புதன் கிழமையின் கேம் 2 அரையிறுதியின் முடிவில், நியூயார்க் அதன் இறுதி மீட்டமைப்பு நேரத்தை ஏன் அழைக்கவில்லை என்ற சர்ச்சையால் சிதைந்தது, ஆனால் அது முயற்சிக்கு முந்தைய ரீஸின் தந்திரமான மற்றும் புத்திசாலித்தனமான நகர்வை மறைத்தது: அவர் கடிகாரத்தில் 1.8 வினாடிகளில் ஓடி, ஹாட்-ஷூட்டிங் லிபர்ட்டி ரூக்கி மரைன் ஃபாட்ஹூக்ஸில் ஆறாவது மற்றும் கடைசி தவறு செய்தார்.
ரீஸ் இரண்டு ஃப்ரீ த்ரோக்களையும் மாற்றினார், ப்ரீனா ஸ்டீவர்ட் கடைசி-டிட்ச் ஹெவ்வைத் தவறவிட்டார், பஸர் ஒலித்தது மற்றும் ரீஸும் போனரும் கோர்ட்டில் நீண்ட அணைப்பைப் பகிர்ந்து கொண்டனர். இந்த வெற்றியின் மூலம் ஐந்தின் சிறந்த தொடரில் ட்ரீம் 2-0 என தொடரில் முன்னிலை பெற்றது.
அட்லாண்டா தனது ஒன்பதாவது தொடர் ஆட்டத்தை வென்ற இரவில் இருந்து இந்த நாடகம் ரீஸின் சிறப்பம்சமாக இருக்காது. அவர் ப்ளேஆஃப் வாழ்க்கையில் அதிக 23 புள்ளிகளைப் பெற்றார், கூடுதல் நேரத்தில் அணியில் சிறந்த சிக்ஸரைப் பெற்றார், மேலும் ஏழு ரீபவுண்டுகள் மற்றும் இரண்டு பிளாக்குகளைச் சேர்த்தார், இதில் நான்காவது காலாண்டில் சப்ரினா அயோனெஸ்குவின் வலுவான கைப்பந்து போன்ற மறுப்பு உட்பட. இரண்டாவது காலக்கட்டத்தில் மறக்கமுடியாத ஒரு தொடரில், ரீஸ் பந்தை சில வினாடிகளுக்குப் பிறகு திருடுவதற்கு முன், 3-பாயிண்டரைச் செய்தார், மீண்டும் தரையில் இறங்கி ஓட்டிச் சென்று அட்-1 வரிசையை மாற்றினார், அது ட்ரீமுக்கு முன்னணியைக் கொடுத்தது.
தெளிவான மற்றும் நுட்பமான பங்களிப்புகள் மூலம், ரீஸ் 4-சீட் ட்ரீம் ஆனது WNBA பிளேஆஃப்களில் எஞ்சியிருக்கும் சிறந்த அணி என்று கூறலாம் — குறைந்த பட்சம் 2026 பிந்தைய சீசனில் தோற்றது — மேலும் 2013 க்குப் பிறகு முதல் முறையாக WNBA இறுதிப் போட்டிக்கு செல்வதில் இருந்து ஒரு வெற்றி மட்டுமே உள்ளது.
17வது WNBA சீசனில் 39 வயதான கால்நடை மருத்துவரான போனர், “அவள் தான் மோட்டார்” என்றார். “அவரது தற்காப்பு இருப்பு ஒப்பிடமுடியாதது. … அவர் கடினத்தன்மையைக் கொண்டுவருகிறார். அவர் கொண்டு வருகிறார் umph. அவர் வெளியே இருக்கும் வரை, ‘மனிதனே, நான் ஒரு பந்துக்காக தரையில் டைவ் செய்ய விரும்புகிறேன்’ என்பது போல் அவர் போராடுவதைப் பார்க்கிறோம்.
“அது அரிது. அதைக் கண்டுபிடிப்பது மிகவும் கடினம் … நாங்கள் அவருக்கு உணவளிக்கிறோம், மேலும் அவர் எங்களை ஒவ்வொரு விளையாட்டுக்கும் வரச் செய்கிறார்.”
2024 WNBA வரைவில் சிகாகோ ஸ்கை 7வது இடத்தைப் பிடித்தார், ரீஸ் தனது சார்பு வாழ்க்கைக்கு ஒரு சுவாரசியமான தொடக்கத்தைப் பெற்றுள்ளார், தனது முதல் மூன்று சீசன்களில் ஆல்-ஸ்டார் கௌரவங்களைப் பெற்றார் மற்றும் WNBA வரலாற்றில் தன்னைத் தானே சிறந்த ரீபவுண்டராக நிலைநிறுத்திக் கொண்டார்.
2025 சீசனின் போது ரீஸ் ஒரு உள்ளூர் அவுட்லெட்டிடம் சிகாகோ ஆஃப் சீசனில் நல்ல வீரர்களைப் பெற வேண்டும் அல்லது அவர் ஒரு நகர்வைக் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும் என்று ரீஸ் கூறியது உட்பட, அவருக்கும் அணிக்கும் இடையே சில உராய்வுகளைத் தொடர்ந்து ரீஸை டிரீமுக்கு வர்த்தகம் செய்தபோது ஏப்ரல் மாதத்தில் ஸ்கை ஒரு அற்புதமான நகர்வை மேற்கொண்டது.
ஸ்கை ஒரு ரோஸ்டர் மறுசீரமைப்பைத் தொடங்கும், ஆனால் அட்லாண்டாவில், ரீஸ் உடனடியாக முன்பை விட அதிக திறமையாளர்களால் சூழப்பட்டுள்ளார். நீதிமன்றத்திற்கு உள்ளேயும் வெளியேயும் பொருத்தம் தடையற்றது.
ரீஸ் சக இளம் நட்சத்திரங்களான ரைன் ஹோவர்ட் (முன்னாள் நம்பர் 1 தேர்வு மற்றும் நான்கு முறை ஆல்-ஸ்டார்) மற்றும் நாஸ் ஹில்மோனுடன் இணைந்து நடித்தார், இவர்கள் இருவரும் 2022 இல் அட்லாண்டாவால் வரைவு செய்யப்பட்டனர். முப்பத்தொரு வயதான அலிஷா கிரே, நான்கு முறை ஆல்-ஸ்டார் மற்றும் ஜோர்டின் வாடா 20 வர்த்தகத்தில் முறையே 2020 வர்த்தகத்தில் சேம்ப்யன் 20 இல் வந்தார்.
“நீங்கள் சிறந்த வீரர்களுடன் விளையாடும்போது, அவர்கள் ஒவ்வொரு நாளும் உங்கள் திறமைக்கு உங்களைத் தள்ளுகிறார்கள், ஒருவேளை இன்னும் அதிகமாக இருக்கலாம்” என்று ரீஸ் கூறினார். “மேலும் எனது அணியினருக்கு நான் மிகவும் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன். ஒவ்வொரு நாளும் எனது பயிற்சியாளர்களுக்கு நான் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன். நாங்கள் வேடிக்கையாக இருக்கிறோம், நாங்கள் கடினமான உரையாடல்களை செய்கிறோம். அவர்கள் என்னை விரும்புகிறார்கள், அவர்கள் எப்போதும் எனக்காகவே இருக்கிறார்கள்.
“உங்களுக்கு உண்மையில் வாய்ப்பு கிடைக்காததால் நான் அதற்கு மிகவும் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன் [always]. நான் நீண்ட காலமாக அதைக் கொண்டிருக்கவில்லை, மேலும் இங்கே அட்லாண்டாவில் இருப்பதால், லாக்கர் அறையில் சகோதரிகள் இருந்ததற்கு நான் மிகவும் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன், அவர்கள் என்னை உண்மையிலேயே கவனித்துக்கொள்கிறார்கள், நேசிக்கிறார்கள்.
கிரே, ஹோவர்ட் மற்றும் ரீஸ் ஆகியோர் வழக்கமான பருவத்தில் ட்ரீமின் பெரிய மூவர், ஒவ்வொருவரும் சராசரியாக குறைந்தது 15 புள்ளிகள். ரீஸ் தொடர்ந்து மூன்றாவது ஆண்டாக (ஒரு ஆட்டத்திற்கு 12.1) மீண்டும் லீக்கை வழிநடத்தினார், அவரது முதல் தற்காப்பு வீரர் விருதை வென்றார் மற்றும் அட்லாண்டா தனது மூன்றாவது சிறந்த தற்காப்பு மதிப்பீட்டை அடைய உதவினார் — அனைத்தும் அவரது புதிய அணிக்கு அருவங்களை கொண்டு வந்தது.
அட்லாண்டா பயிற்சியாளர் கார்ல் ஸ்மெஸ்கோ கூறுகையில், “ஏஞ்சல் உண்மையில் நாம் செய்யும் செயல்களில் ஒரு பெரிய பகுதியாகும், மேலும் அவரது ஆற்றல் தொற்றும். “அவர் உண்மையில் எங்களுக்கு ஒரு உணர்ச்சிகரமான தலைவராக இருந்தார்.”
செப்டம்பர் பிற்பகுதியில் பிளேஆஃப்கள் திறக்கப்பட்டபோது, முதல் சுற்றில் ரீஸுக்கு நரம்புகள் முற்றிலும் தவிர்க்கப்படவில்லை. “1-1-1 [format] பயமாக இருக்கிறது, நான் பொய் சொல்லப் போவதில்லை” என்று ரீஸ் ஞாயிற்றுக்கிழமை கூறினார். ஆனால் LSU இல் தேசிய சாம்பியன்ஷிப்பை வென்றது போன்ற பல சூழ்நிலைகளில் அவர் இருந்துள்ளார் என்பதை நினைவுபடுத்த முயன்றார்.
“எனக்கு வெற்றி அல்லது வீட்டிற்கு செல்லும் அனுபவங்கள் உள்ளன, ஒவ்வொரு ஆட்டத்திலும் நான் எப்படி நடந்துகொள்கிறேன். [in the playoffs],” ரீஸ் கூறினார். “நான் ஐந்து ஆட்டங்களில் தங்கியிருக்க விரும்பவில்லை. நான் வெற்றி பெற விரும்புகிறேன், வெற்றி பெற விரும்புகிறேன், வெற்றி பெற விரும்புகிறேன், பின்னர் அடுத்த சுற்றுக்கு செல்ல விரும்புகிறேன்.”
ரீஸ் கடந்த மாதம் FIBA உலகக் கோப்பையில் தனது கோப்பையில் சேர்த்தார், அங்கு அவர் USA கூடைப்பந்தாட்டத்துடன் தங்கப் பதக்கம் வென்றார் மற்றும் அனைத்து-WNBA திறமைகளைக் கொண்ட அணியில் ஐந்தாவது-சிறந்த செயல்திறனைப் பெருமைப்படுத்தினார்.
“இது அவரது முதல் ப்ளேஆஃப் ஆக இருக்கலாம், ஆனால் அவர் ஒரு சாம்பியன்ஷிப் வீரர் என்று நான் அவரிடம் சொன்னேன்” என்று டீம் யுஎஸ்ஏவில் இருக்கும் ஹோவர்ட் கூறினார். “அவரது மற்ற எல்லா நிலைகளிலும், அவர் அதைச் செய்துள்ளார், மேலும் நம்மில் சிலருக்கு இல்லாத அனுபவத்தைப் பெற்றுள்ளார், அதனால் நாமும் அவர் மீது சாய்ந்திருக்கிறோம். அவர் எங்களுக்கு முழு நேரமும் நாய்.”
அறிமுகமில்லாத சூழலில் கூட, விளக்குகள் மிகவும் பிரகாசமாக இருக்கும்போது, ரீஸுக்குத் தெரியும், அவள் எப்போதும் தன் சகாக்களிடமிருந்து தன்னைப் பிரித்து வைத்திருக்கும் குணங்களின் மீது சாய்ந்து கொள்ள முடியும்.
“இது வரும்போது நான் எப்போதும் அச்சமின்றி இருப்பதைப் பற்றி பேசுகிறேன்,” ரீஸ் கூறினார். “நான் மிஸ்டிக்ஸுக்கு எதிராக விளையாடியபோது [in the first round]நான் பயமில்லாமல் இருப்பேன் என்று எனக்குத் தெரியும். அங்கு சென்று பயமின்றி விளையாடுங்கள். ஓயாமல் விளையாடு. மிகுந்த சமநிலையுடன் விளையாடுங்கள் மற்றும் வேடிக்கையாக இருங்கள் மற்றும் என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் செய்கிறேன். என் வாழ்க்கையில் நான் எப்போதும் அப்படித்தான் இருந்தேன்.”
1:21
ஏஞ்சல் ரீஸ் WNBA DPOYஐ வென்றதால் தற்காப்பு முறையில் பிரகாசிக்கிறார்
ப்ளேஆஃப்களில், ரீஸ் சராசரியாக 17.0 புள்ளிகள், 8.3 ரீபவுண்டுகள், 2.3 பிளாக்ஸ் மற்றும் 1.8 ஸ்டீல்ஸ் ஆகியவற்றைப் பெற்றார், ஆனால் அவரது தாக்கம் பாக்ஸ் ஸ்கோரைத் தாண்டி உணரப்பட்டது. டிரீமின் பிளஸ்-21.6 நிகர செயல்திறன் ரீஸுடன் தரையிறங்குவது இந்த பருவத்திற்குப் பிந்தைய பருவத்தில் (குறைந்தபட்சம் 10 நிமிடங்கள்) எந்த வீரரை விடவும் சிறந்தது.
“அவர் பூட்டப்பட்டிருக்கிறார், தெரிகிறது பூட்டப்பட்டது,” ஹில்மோன் கூறினார், இது ரீஸ் ஒவ்வொரு நாளும் எவ்வாறு போட்டியிடுகிறார் என்பதன் பிரதிபலிப்பாகும். அவர் ஏற்கனவே விழித்திருப்பதால் சிறிது நேரம் எழுந்திருக்க வேண்டியதில்லை.”
ரீஸின் தற்காப்புத் தாக்கம் இன்னும் ஆச்சரியமளிக்கிறது: இந்தப் பிந்தைய சீசனில் எதிரிகள் 37% (11-க்கு 30) ரீஸ் மற்றும் டிஃபென்டருடன் சுடுகிறார்கள்; அந்த சதவீதம் அரையிறுதியில் இன்னும் குறைவாக இருந்தது, அங்கு அவர் ஸ்டூவர்ட்டின் 2-க்கு-6 உட்பட இரண்டு கேம்கள் மூலம் 5-க்கு 16 ஷூட்டிங்கில் (31.2%) லிபர்ட்டியை நடத்தினார்.
அட்லாண்டா 91.9 என்ற தற்காப்புத் திறனைக் கொண்டிருந்தது.
“அவர் சிறந்த நிலையில் இருக்கும்போது அவர் நம்பமுடியாத அளவிற்கு இடையூறு விளைவிக்கும், ஒருவேளை லீக்கில் மிகவும் சீர்குலைக்கும் தற்காப்பு வீரராக இருக்கலாம்” என்று ஸ்மெஸ்கோ கூறினார். அதனால்தான் அவர் ஆண்டின் சிறந்த தற்காப்பு வீரரை வென்றார்.
ரீஸ் தனிப்பட்ட இலக்குகளுக்குச் செல்வதற்கு முன் குழு இலக்குகளில் தொடங்கி, ஒரு பருவத்தில் தனது இலக்குகளை எழுத விரும்புகிறார். இந்த ஆண்டு கனவுடன், பிளேஆஃப்களை உருவாக்குவது கிட்டத்தட்ட கொடுக்கப்பட்டுள்ளது. மூத்த தேசிய அணியுடன் பெர்லினில் தனது முதல் தங்கப் பதக்கத்தை அடைவது ஒரு பெரிய லட்சியம். ஆண்டின் சிறந்த தற்காப்பு வீரரும் இருந்தார்.
அவர் விரும்பினால், இந்த சீசனில் அவர் காட்டக்கூடிய கடைசி கோலாக அது இருக்காது.
“ஒரு சாம்பியன்ஷிப் எனக்கு எல்லாவற்றையும் குறிக்கும்,” ரீஸ் ஞாயிற்றுக்கிழமை கூறினார், “நாங்கள் இன்னும் முடிக்கவில்லை.”
ESPN ஆராய்ச்சி இந்த அறிக்கைக்கு பங்களித்தது.
