லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் – அட்லாண்டா பிரேவ்ஸ் மேலாளர் வால்ட் வெயிஸ், ஞாயிற்றுக்கிழமை இரவு நேஷனல் லீக் டிவிஷன் தொடரின் 2-வது ஆட்டத்தைத் தொடங்கவிடாமல் செய்திருந்தாலும், முந்தைய சுற்றில் கிறிஸ் சேலை புல்பெனிலிருந்து வெளியே அனுப்பியதற்கு “பூஜ்ஜிய வருத்தம்” இல்லை என்று கூறினார்.
ஞாயிற்றுக்கிழமை டோட்ஜர் ஸ்டேடியத்தில் சாதாரண நான்கு நாட்களின் ஓய்வு நேரத்தில் விற்பனையானது முதலில் வரிசையாக இருந்தது, ஆனால் வியாழன் இரவு ஃபிலடெல்பியா ஃபிலிஸுக்கு எதிரான வைல்டு-கார்டு தொடரின் வின்-ஆர்-கோ-ஹோம் கேம் 3 இன் கடைசி கட்டங்களில் பிரேவ்ஸ் அவரை நான்கு அவுட்களுக்குப் பயன்படுத்தினார். இதன் விளைவாக, கேம் 2 இல் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் டோட்ஜெர்ஸுக்கு எதிராக விற்பனை தொடங்கவில்லை — சனிக்கிழமை நடந்த ஐந்தின் சிறந்த தொடரின் தொடக்க ஆட்டத்தில் பிரேவ்ஸ் 5-3 என்ற கணக்கில் தோல்வியடைந்தது.
அதற்கு பதிலாக பிரேவ்ஸ் அவர்களின் மூன்றாவது நேரான புல்பென் விளையாட்டை இடதுபுறமாக ரே கெர் தொடங்கினார். செவ்வாய்க்கிழமை அட்லாண்டாவில் கேம் 3 உடன் விற்பனை தொடங்குகிறது.
“நாள் முடிவில், நாங்கள் ஒரு முழு வலிமை கொண்ட கிறிஸ் விற்பனையை விரும்புகிறோம்,” என்று வெயிஸ் கூறினார். “அவர் 80% நல்லவர் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் அதுதான் கீழே வந்தது. நாங்கள் அவருக்கு ஆண்டு முழுவதும் கூடுதல் ஓய்வு கொடுத்தோம், அது அவருக்கு நன்றாக சேவை செய்தது. அது அவர் மறுநாள் இரவு செய்ததைச் செய்ய அனுமதித்தது, நான் நினைக்கிறேன்.
“… அவர் பிட்ச்சின் சிறந்த பதிப்பை நீங்கள் பெறுகிறீர்கள் என்று உறுதியாக தெரியவில்லை [Sunday]. நாங்கள் 3வது ஆட்டத்தில் களமிறங்குவோம் என்பதில் உறுதியாக உள்ளோம்.”
37 வயதான சேல், 2026 இல் மற்றொரு Cy Young-caliber சீசனை ஒன்றாக இணைத்து, 162⅔ இன்னிங்ஸில் 2.16 ERA உடன் 14-9 என்ற கணக்கில் சென்றார். ஆகஸ்ட் 27 அன்று டாட்ஜெர்ஸுக்கு எதிராக அவரது சிறந்த தொடக்கமானது, அவர் ஒரு ஷட்அவுட்டைத் தொடங்கி, அவரது வேகப்பந்து வீச்சில் மூன்று இலக்கங்களை எட்டினார். விற்பனை தனது 27ல் 25ஐ ஐந்து அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட நாட்கள் விடுமுறையுடன் தொடங்கியுள்ளது. சீசன் முழுவதும் அவரை சுற்றி வைத்திருப்பது பிரேவ்ஸின் முயற்சியின் ஒரு பகுதியாகும், ஆனால் அவர்களின் பருவத்தில் அவர் செய்ததையும் செய்ய வேண்டும்.
இருப்பினும், சில போட்டி நிர்வாகிகளின் பார்வையில், அந்த தோற்றம் தேவையில்லை.
பிரேவ்ஸ் பிரைஸ் ஹார்ப்பரை எதிர்கொள்ள சேல் அழைக்கப்பட்டபோது எட்டாவது இன்னிங்ஸில் இரண்டு அவுட்களுடன் நான்கு முன்னிலையில் இருந்தது. சீசன் முழுவதும் அவரது பயன்பாட்டைக் கருத்தில் கொண்டு, இந்த நடவடிக்கை பலரை ஆச்சரியப்படுத்தியது. அவர் ஒன்பதாவது இன்னிங்ஸ் முழுவதையும் மீண்டும் ஆட வந்தது இன்னும் ஆச்சரியமாக இருந்தது. சேல் ஐந்து பேட்டர்களை எதிர்கொண்டு 21 பிட்ச்களை வீசினார்.
பிளேஆஃப்களுக்கு அதன் தொடக்க சுழற்சி பலவீனமாக இருப்பதைக் கண்ட பிரேவ்ஸ் அணிக்கு விற்பனையின் இருப்பு இன்னும் முக்கியமானது.
பிரேவ்ஸின் நட்சத்திர வலது ஃபீல்டரான ரொனால்ட் அகுனா ஜூனியர், கேம் 2 ஐ சேல் தொடங்காதது குறித்து நேர்காணல் அறையில் கேட்டபோது, ஒரு தற்காலிக இடைநிறுத்தம் மற்றும் மோசமான புன்னகையை வழங்கினார்.
“அதைப் பற்றி என்ன சொல்வது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை, ஏனென்றால் என்னால் அதைக் கட்டுப்படுத்த முடியாது,” என்று அகுனா கூறினார். “என்னால் கட்டுப்படுத்தக்கூடியதை என்னால் கட்டுப்படுத்த முடியும். எனவே இப்போது நாங்கள் வெளியே சென்று வெற்றி பெற முயற்சிக்கிறோம். நானும் என்னால் முடிந்ததைச் செய்கிறேன், என் குழு, இன்று என்ன நடக்கிறது என்று பார்ப்போம்.”
சேல் கேம் 2 ஐத் தொடங்க விரும்புகிறாரா என்று கேட்டதற்கு, வெயிஸ் கூறினார்: “கிறிஸ் எப்போதுமே வீச விரும்புவார். சில சமயங்களில் நீங்கள் அதை அவர்களின் கைகளில் இருந்து எடுக்க வேண்டும், ஏனென்றால் நாங்கள் அவரிடம் கேட்டால் அவர் தினமும் பிட்ச் செய்வார். ஆம், எங்கள் கிளப்பை எங்களுக்கு நன்றாகத் தெரியும். கிறிஸ் சேலை எங்களுக்கு நன்றாகத் தெரியும். 3வது ஆட்டத்தில் அவரைப் பிட்ச் செய்ய நாங்கள் எடுத்த முடிவு இது.”