“Ako ay isang mandirigma,” minsang sinabi ni Bishop Christopher Saunders sa ABC sa live na radyo.
“Ako ay isang tao na may malakas na pakiramdam ng hustisya, at nararamdaman kong napipilitan akong itama kung ano ang mali.”
Ang mga ito ay mga salita mula sa charismatic Catholic cleric, na nakakulong sa loob ng anim at kalahating taon para sa sekswal na pag-atake ng mga kabataang lalaki.
Si Christopher Saunders ay nag-aral sa Melbourne bago lumipat sa liblib na rehiyon ng Kimberley bilang isang deacon. (ABC News: Shane Gordon)
Ang hatol ng hukuman ay natugunan ng kaluwagan ng mga parokyano at mga nangangampanya ng pananagutan sa simbahan.
Pero may galit din.
Bakit inabot ng ilang taon ang mga awtoridad ng simbahan upang kumilos sa mga paratang sa pang-aabuso? Bakit nila hinimok ang mga tao na ipagdasal siya habang siya ay iniimbestigahan?
At bakit hindi pa rin na-deprock ang 76-year-old?
Sa kanyang mga dekada bilang obispo ng Broome, pinangasiwaan ni Saunders ang mga binyag, kasal at libing ng mga henerasyon. (ABC News: Shane Gordon)
“Nakakagigil na marinig kung ano ang nangyari,” sabi ng campaigner ng kaligtasan na si Anne Barrett Doyle.
Ang practicing Catholic ay sinusubaybayan ang kaso mula sa malayong Boston, kung saan siya ay tumutulong sa pagpapatakbo ng online database ng mga obispo na inakusahan ng pang-aabuso at maling pag-uugali.
“Nabigo na naman ng simbahan ang mga biktima dahil para sa kanila, ang malaking krimen ay parang nagdudulot ng iskandalo, hindi ang panggagahasa sa mga taong bulnerable.
“Ilang chance pa ba ang makukuha nila?”
Ang lumilipad na obispo
Dumating si Saunders sa liblib na Diyosesis ng Broome noong 1975 bilang isang diakono at naordinahan noong sumunod na taon.
Siya ay mananatili sa loob ng limang dekada, na nagpapalipad ng isang maliit na eroplano sa paligid ng mga liblib na komunidad ng Aboriginal mission upang pangasiwaan ang mga binyag, kasal at libing ng mga henerasyon ng mga pamilya.
Saunders sa malayong Kimberley parish ng Kalumburu noong kalagitnaan ng 1980s. (Ibinigay)
Sa kanyang hilig sa inumin at paninigarilyo, si Saunders ay mukhang akmang-akma para sa outback na diyosesis, bilang kumportableng manalo at kainan kasama ang mayayamang may-ari ng negosyo ng Broome habang siya ay naglalakad sa paligid ng mga komunidad ng bush kasama ang mga matatandang Aboriginal na parokyano.
Sinasabi ng mga pinuno ng komunidad na mahirap palakihin ang impluwensyang mayroon siya sa malawak na rehiyon, kung saan ang “mga araw ng misyon” ng mga ninakaw na henerasyon ay naglinang ng isang matibay, panghabambuhay na katapatan sa simbahan.
Pinangasiwaan ni Saunders ang siyam na malalayong parokya sa buong Kimberley sa panahon ng kanyang pamumuno sa diyosesis ng Broome, kabilang ang Balgo. (ABC News: Steven Schubert)
“Siya ay isang obispo, kaya siya ay isang mataas na opisyal sa Simbahang Katoliko, kaya lahat ay tumingin sa kanya,” sabi ni Karajarri man na si Gordon Marshall.
“Talagang ginamit niya ang kanyang katayuan upang pilitin ang mga tao na gawin ang mga bagay na talagang ayaw nilang gawin.”
Lumaki ang pamilya ni Gordon Marshall na may matinding katapatan sa Simbahang Katoliko. (ABC News: Erin Parke)
Sa paglipas ng mga taon, si Saunders ay binigyan ng magiliw na mga palayaw, kabilang ang “Brother B” at “The Flying Bishop”.
Ngunit sa ilang mga lupon siya ay tinukoy bilang “Ang BOAB”.
Nagtrabaho ito sa dalawang antas — bilang isang sanggunian sa sikat na nakaumbok na puno ng Kimberley, ngunit bilang isang acronym din: “bastard of a bishop”.
Si Saunders ay kilala sa kanyang baritonong boses at oratoryo sa loob ng diyosesis ng Broome. (ABC News: Shane Gordon)
Nabunyag ang madilim na bahagi
Noong 2019, nagsimulang pumutok ang harapan nang magsimulang umikot sa paligid ng Broome ang mga alingawngaw ng mga lasing na nakahubad na mga party kasama ang mga batang Aboriginal na lalaki.
Ang mga kasunod na pagsisiyasat ng pulisya at isang nakapipinsalang internal na ulat ay nagtapos sa isang tatlong linggong paglilitis sa Korte ng Distrito ng Perth, na nagtapos kay Saunders na napatunayang nagkasala ng isang bilang ng sexual penetration at 12 na bilang ng malaswang pag-atake.
Si Christopher Saunders ay umalis sa Broome Magistrates Court kasama ang isang tagasuporta sa unang bahagi ng 2024. (ABC News: Rosanne Maloney)
Bilang tugon sa hatol, humingi ng tawad ang Australian Catholic Bishops Conference chair na si Arsobispo Timothy Costelloe.
“Ang mga lumapit upang sabihin ang kanilang kuwento ay ginawa ito nang buong tapang,” aniya sa isang pahayag.
“Ikinalulungkot namin ang sakit at paghihirap na naidulot sa iyo.
“Ikinalulungkot namin na ang iyong tiwala ay tuwiran at labis na ipinagkanulo ng isang pinuno ng simbahan.”
Ngunit sinasabi ng mga pamilyar sa kaso na ito ay malayong malutas.
Nakuha ng WA Police ang lihim na surveillance footage ng paghawak ni Saunders sa mga lalaki gamit ang kanyang mga paa sa kanyang ari-arian sa Broome. (Ibinigay: WA District Court)
Nagiging rogue si Bishop
Ang ABC ay nagtipon ng isang detalyadong timeline ng mga pahayag ng pulisya at panloob na mga email na nagpapakita na alam ng Simbahang Katoliko ang tungkol sa mga paratang ng pang-aabuso sa loob ng maraming taon bago kusang-loob na tumabi si Saunders.
Noong 2018, maraming nakasulat na ulat ang ginawa sa WA Police at Catholic safeguarding agencies.
Ngunit lumilitaw na walang mga hakbang na ginawa upang pisikal na alisin si Saunders sa mga kabataan.
Noong Disyembre 2018, ipinakita ng isang email mula sa isang Catholic Professional Standards na staff sa isang kasamahan na pinag-uusapan ang status ni Saunders.
“Ang mga insidente ba na ito ay kamakailan lamang o patuloy pa rin para sa mga layunin ng pagtatasa ng panganib, na parang ito ang kaso na kailangan kong makipag-usap sa pulisya upang matukoy kung ang mga karagdagang hakbang sa pagkontrol ay dapat gawin,” sabi ng email.
“Kung gayon, sasangguni ako sa naaangkop na awtoridad ng simbahan.
“Kailangan kong mag-ingat na huwag maapektuhan ang anumang patuloy na operasyon ng imbestigasyon ng pulisya na nagpapatuloy.”
Ang balita ng di-umano’y pagkakasala ni Saunders ay sinalubong ng pagkabigla sa marami sa Broome. (ABC Kimberley: Erin Parke )
Noong panahong iyon, hindi alam ni Saunders ang imbestigasyon ng pulisya, kaya alinsunod sa patakaran ng simbahan na ayaw siyang bigyan ng tip ng ahensya.
Ngunit makalipas ang isang taon, nang kumalat ang mga paratang sa pambansang telebisyon, hindi pa rin pinaghihigpitan ng simbahan ang mga galaw o pag-access ni Saunders sa mga bata at kabataan.
Nanatili siyang naninirahan sa isang bahay ng simbahan sa Broome, hayagang binabalewala ang isang direktiba ng simbahan na umalis sa diyosesis habang isinasagawa ang mga pagsisiyasat.
Hinarap ng ABC si Christopher Saunders sa kanyang bahay na pag-aari ng simbahan sa Broome matapos iulat ng mga residente na nabigo siyang umalis sa rehiyon ayon sa tagubilin ng Vatican. (ABC News: Erin Parke)
Ipinapakita ng mga dokumento na ang mga whistleblower ay nagsusumamo nang may pagtaas ng pangangailangan para sa Saunders na alisin.
“Mula sa oras na ang mga awtoridad ng Katoliko ay nalaman ang marami, kapani-paniwalang mga paratang … Napanatili ni Saunders ang handa na pag-access sa mga potensyal na biktima habang nagpapatuloy ang mga pagsisiyasat,” sumulat ang isang pari sa Australian Catholic Bishops Conference noong Mayo 2022.
“Kung sakaling makumpirma ang pagkakasala ni Saunders, naniniwala ako na napakahirap na bigyang-katwiran ang paraan ng paghawak sa alamat na ito.
“Hindi ako sigurado kung ano ang iniisip ng Vatican.“
Tumagal ang sitwasyon nang higit sa tatlong taon.
Si Gordon Marshall (kanan) ay nakunan ng larawan kasama si Saunders ilang taon bago siya nahatulan. (Ibinigay: Gordon Marshall)
Isang obispo na nahaharap sa mga kasong sexual assault ay naninirahan sa mga ari-arian ng simbahan kung saan nangyari ang di-umano’y pang-aabuso, sa gitna ng mahigpit na komunidad kung saan ang mga biktima ay hinihikayat na lumapit.
Sinabi ni Gordon Marshall na dapat ay tinanggal si Saunders sa komunidad.
“Karaniwan ang mga tao sa mga posisyon ng kapangyarihan at awtoridad, maging ito ay isang opisyal ng pulisya o isang CEO, sila ay tumayo,” sabi niya.
“At ang mga paratang na ito ay seryoso, kaya hindi ako sigurado kung ano ang iniisip ng Vatican.”
Bakit bishop pa rin si Saunders?
Walong taon matapos ang unang dokumentadong mga paratang ng sekswal na pag-atake ay ginawa, si Christopher Saunders ay nananatiling isang bishop emeritus.
Ito ay isang karangalan na titulong pinananatili habang-buhay, maliban kung ang Holy See ay nakikialam upang alisin ang isang kleriko ng mga pribilehiyo sa isang proseso na karaniwang tinutukoy bilang “defrocking”.
Kahit sa likod ng mga bar, pinananatili ni Saunders ang honorific at ang retirement package na nakipag-usap noong 2021.
Ang mga tagapagtaguyod ng pananagutan tulad ni Anne Barrett Doyle ay nagsabi na ang komunidad ay dapat magalit.
Tinutulungan ni Anne Barrett Doyle na patakbuhin ang organisasyong Bishop Accountability, na nagpapanatili ng online na database ng lahat ng mga kleriko na inakusahan ng pang-aabuso o maling pag-uugali. (Ibinigay: Anne Barrett Doyle)
“Iisipin mo na ito ay isang slam dunk na laicise Saunders,” sabi niya.
“Ngunit nasubaybayan namin ang 168 obispo na inakusahan ng sekswal na pang-aabuso sa mga matatanda o bata, at walo lamang ang naalis.
“I really hope that Pope Leo see fit to remove him.
“Tiyak na sa ngayon ay alam na nila na ang taong ito ay hindi karapat-dapat na maging obispo o pari.”
Kabalintunaan, si Saunders mismo ay nagsalita sa publiko tungkol sa kabiguan ng simbahan na kumilos sa sekswal na pang-aabuso.
Noong 2017, sinabi niya sa Royal Commission into Institutionalized Child Abuse na nabigo ang Simbahang Katoliko na pigilan ang pang-aabuso.
“Sumasang-ayon ako na nagkaroon ng napakalaking kabiguan sa ngalan ng simbahan na tumugon nang naaangkop sa mga isyu at usapin at mga paratang ng sekswal na pang-aabuso sa buong Australia,” sabi niya bilang ebidensya.
“Masasabi ko na kahit na ang mga ito ay mga indibidwal na kabiguan, maaaring mayroong ilang bahagi ng sistema na may kasalanan.”
Mga panalangin ng suporta
Maaaring ihayag ng ABC na hinikayat ng mga awtoridad ng simbahan ang mga tao na ipagdasal si Saunders habang siya ay nasa ilalim ng imbestigasyon.
“Sa mga tao ng Broome Diocese,” isinulat ni Monsignor Paul Boyers noong Mayo 2021.
“Ang pagsisiyasat ng Vatican kay Bishop Christopher Saunders ay patuloy.
“Habang iyon ang kaso, hinihiling namin ang iyong patuloy na panalangin para sa ating diyosesis at Bishop Christopher Saunders.”
Ang hukuman ay nakatanggap ng mga sanggunian ng karakter para kay Saunders, na binanggit ang kanyang mga nagawa bilang isang obispo at ang mga benepisyong ibinigay niya sa komunidad.
Ngunit ibinasura ni Judge Martin Flynn ang mga isinumite, sinabing ang tagal, dami, at “lihim na kalikasan” ng kanyang pagkakasala ay nangangahulugan ng mga taong nag-aakalang kilala nila siya nang husto sa katunayan ay hindi.
Komunidad na sinusubukang gumaling
Ang kaso ay nananatiling isang sensitibong paksa sa mga outback na bayan ng Kimberley.
Ang isang serbesa na pinangalanang Saunders sa isang lokal na serbesa ay inalis sa gripo.
Si Saunders ay nagkaroon ng beer na ipinangalan sa kanya sa isang Broome pub sa loob ng maraming taon. Inalis na ang branding. (ABC News: Erin Parke)
Ang kanyang kapalit, si Bishop Timothy Norton, ay lumilitaw na tinanggap ng mga parokyano bilang isang contrastingly mapagpakumbaba at masipag na kleriko.
Ngunit marami ang nagtataka ngayon kung bakit hindi nauunawaan ang pang-aabuso nang mas maaga at kung paano nananatiling lihim ang pang-aabuso ng isang kilalang tao sa gayong mahigpit na mga bayan.
“Sinasabi ng mga tao na mayroon silang mga hinala,” sabi ni Gordon Marshall.
“Ang mga lalaki ay natakot, dahil siya ay isang makapangyarihang tao at natatakot sila sa mga epekto.
“Pagkatapos nagkaroon sila ng lakas ng loob na magsalita.
“My message to the young men would be, hold your head high. Wala kang dapat ikahiya.”
